Laponie.

Laponie. Laponie, région s'étendant dans le nord de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et sur la presqu'île de Kola en Russie. Sa superficie est d'environ 400 000 km2. La majeure partie de la Laponie se situe au nord du cercle polaire arctique. La partie occidentale est une région de fjords, de vallées encaissées, de glaciers et de montagnes, le sommet le plus haut -- le mont Kebnekaise -- culminant à 2 111 m en Laponie suédoise. Plus à l'est, se situe un plateau peu élevé, renfermant de nombreux marécages et lacs, le plus important étant le lac Inari, en Laponie finnoise. La région située à l'extrême est est recouverte de toundra. Le climat est arctique et la végétation clairsemée, à l'exception du sud, planté de forêts denses. La Laponie détient de précieux gisements miniers, notamment du minerai de fer en Suède, du cuivre en Norvège, et du nickel et de l'apatite en Russie. La faune est essentiellement constituée de rennes, de loups, d'ours ainsi que d'oiseaux de terre et de mer. La pêche en mer et en rivière est très pratiquée dans la région. Des bateaux à vapeur fonctionnent sur certains des lacs et quelques ports sont libérés des glaces toute l'année. La plupart des habitants de la Laponie sont des Sami (Lapons) parlant une langue d'origine finno-ougrienne connue aussi sous le nom de Sami. Environ un tiers des Sami sont des nomades qui vivent l'hiver à l'intérieur des terres et l'été sur la côte. D'autres Sami vivent de façon permanente en différents endroits de la côte et des fjords, beaucoup se sont installés dans des villages à l'entrée des vallées ou sur des lacs poissonneux. Les Sami vivent essentiellement en Norvège, où ils sont appelés Finns. Leur activité principale est la garde des troupeaux de rennes dont ils tirent à la fois leur nourriture et leurs vêtements ; ce sont aussi des chasseurs et des pêcheurs. Les Sami ont été envahis par les Scandinaves au IXe siècle et par les Russes au XIe siècle. Entre le XIIIe et le XVIIe siècle, ils furent soumis à l'autorité suédoise.