L'Asie du Sud et l'Extrême-Orient

Au sud de l'U.R.S.S., l'Asie émerge de la ceinture de broussailles et de déserts qui s'étire de l'Iran vers la Mongolie à travers la région du Sin-kiang; elle traverse les hauts plateaux et les montagnes élevées pour s'étendre aux pays de la mousson du sud et de l'est, et à la guirlande insulaire de l'Extrême-Orient. Les trois quarts des deux milliards de personnes qui peuplent toute l'Asie vivent dans cette zone, dont seulement un dixième, plat et peu élevé, est habité par 90 % de la population. Historiquement, les peuples occidentaux ont toujours combattu pour maintenir l'ouverture des routes commerciales vers l'Orient. Mais les peuples asiatiques n'ont pas ressenti ce besoin; dès lors, les initiatives commerciales vinrent toujours de l'Europe. Grâce à elles, l'expansion européenne débuta dans le sud et l'est de l'Asie et, au début de la Seconde Guerre mondiale, tout le subcontinent indien, c'est-à-dire tout le sud-est asiatique - excepté la Thaïlande, ou le Siam, comme .elle était appelée à l'époque - et de nombreux centres commerciaux le long de la côte chinoise étaient sous domination occidentale. A la fin de 1957, la carte politique de l'Asie du Sud se transforma. Toutes les puissances impérialistes furent expulsées: les Britanniques du subcontinent indien, de Birmanie et de Malaisie, les Hollandais des Indes orientales, les Français d'Indochine et les Américains des Philippines. Les plus grandes régions avaient conquis leur indépendance, mais celle-ci entraîna les problèmes de la pauvreté, de l'analphabétisme et des inégalités sociales et politiques...