Le Contrat social (1762)de Rousseau

— Rousseau veut détruire la société injuste et abusive qu'il a sous les yeux; mais il veut la remplacer par une autre société qui sera juste parce qu'elle reposera sur la nature. Les hommes libres et égaux s'unissent par un contrat; ils se dépouillent volontairement de tous leurs droits au profit de la collectivité. Ils font des lois qui sont l'expression de la volonté générale et ainsi obligatoires pour tous. Le peuple constitué en société est souverain absolu; quiconque n'obéit pas à la volonté générale se retranche de la communauté et est digne de mort. C'est la tyrannie démocratique. Mais elle est sans danger, parce que tous les citoyens sont vertueux et ne pensent qu'à l'intérêt commun. Le Contrat social est une construction logique bien agencée; mais il est douteux que Rousseau en crût possible l'application dans le réel; cette application fut tentée par les jacobins et on en connaît les résultats.