lépidodendron - paléontologie.

lépidodendron - paléontologie. 1 PRÉSENTATION lépidodendron, grand arbre fossile de la fin de l'ère primaire, apparenté aux lycopodes actuels. Les plus anciens fossiles de lépidodendrons ont été retrouvés dans des strates rocheuses du dévonien supérieur -- environ - 360 millions d'années. Les lépidodendrons se diversifient et se répandent au carbonifère. Durant cette période, ils constituent une part importante des grandes forêts marécageuses qui s'étendent sur l'Europe et l'Amérique du Nord (deux continents situés à l'époque près de l'équateur). En raison de leur grande abondance dans les forêts houillères du carbonifère et du début du permien, les lépidodendrons ont fortement contribué à la constitution des riches gisements de houille de l'hémisphère Nord. Le charbon s'est principalement formé à partir de troncs, de feuilles et de cônes de lépidodendrons. 2 DESCRIPTION Bien qu'apparentés aux minuscules lycopodes (« pieds-de-loups «) actuels, les lépidodendrons étaient de très grands arbres, pouvant atteindre de 20 m à 40 m de hauteur. Ils possédaient un robuste tronc ligneux, de 1 à 2 m de diamètre, sur lequel s'enroulaient en spirale de petites feuilles en forme de losanges. Au fur et à mesure de la croissance, les feuilles les plus anciennes tombaient, laissant sur le tronc des cicatrices losangiques caractéristiques ressemblant à des écailles, auxquelles les lépidodendrons doivent d'ailleurs leur nom (du grec lepis, lepidos, « écaille «; et dendron, « arbre «). Au sommet du tronc s'étalait un panache de fines branches se ramifiant régulièrement. Elles portaient des feuilles effilées sans pédoncule et se terminaient par des cônes reproducteurs torsadés. 3 CLASSIFICATION Le genre Lepidodendron forme l'ordre des lépidodendrales de la classe des lycopodinées (à laquelle appartiennent également les lycopodes), embranchement des lycophytes (ou lycopsides).