Lesbos.

Lesbos. Lesbos, en grec Lésvos, grande île de l'est de la Grèce, dans la mer Égée, au large de la Turquie (au nord-ouest d'Izmir), à l'entrée du golfe d'Edremit. L'île est fréquemment appelée Mytilène, comme sa ville principale. Le plus haut sommet est Olympus, qui culmine à 968 m, et la superficie de l'île est de 1 637 km2 ; sa population était estimée en 1991 à 86 600 habitants. Les principales productions sont les olives, l'huile d'olive, les figues et les céréales ; on y trouve aussi des tanneries et des fabriques de savon. Quelques vestiges archéologiques subsistent, notamment le théâtre antique de Mytilène, un aqueduc romain, des mosaïques (qui rappellent les comédies de Ménandre) et un fort construit par Gênes en 1373. Point de contact entre l'Orient et l'Occident par sa situation sur la route du Pont-Euxin (mer Noire), Lesbos fut habitée dès l'époque préhistorique. Les fouilles effectuées par l'école britannique de 1929 à 1933 ont permis d'exhumer des thermes datant du premier âge du bronze (3000-2750 av. J.-C.) et vraisemblablement édifiées par les Troyens. Jusqu'en 2000 av. J.-C., l'île fut placée sous l'influence de la civilisation cycladique avant de perdre sa population. Au Xe siècle av. J.-C., elle fut colonisée par des Éoliens qui y fondèrent une fédération de six cités : Méthymne, Erésos, Pyrrha, Antissa et Arisbé autour de leur capitale, Mytilène. Dominées par une aristocratie puissante, les cités mirent fin à leurs luttes intestines en accordant des pouvoirs exceptionnels, au début du VIe siècle, au tyran Pittacos (v. 650-v. 569 av. J.-C.). Celui-ci pacifia l'île et lui donna ses lois. Lesbos connut alors une ère de prospérité économique et culturelle. Ce siècle fut marqué par la présence de la poétesse Sappho et du poète Alcée, qui critiquèrent le gouvernement de Pittacos. De 527 à 479, Lesbos fut soumise aux Perses avant d'être libérée par les Athéniens et de rejoindre la ligue de Délos en 477. S'étant révoltée contre Athènes, en 428 av J.C., l'île fut châtiée par les Athéniens qui y installèrent des clérouques (colons citoyens athéniens). Après une courte domination de Sparte en 405, elle retomba sous celle d'Athènes en 389. Lesbos connut ensuite des occupants successifs : les Macédoniens au IVe siècle, les Ptolémées d'Égypte puis Mithridate, roi du Pont, de 88 à 79 av. J.-C. Au Ier siècle av. J.-C., elle entra dans la mouvance de Rome, et Pompée éleva Mytilène au rang de cité libre. Soumise à l'Empire byzantin, l'île connut une nouvelle période de prospérité qui se perpétua de 1354 à 1462 sous la domination d'une famille de négociants génois, les Gateluzzi. Tombée ensuite sous le joug turc, elle échappa à leur domination en 1912, au moment de son rattachement au royaume de Grèce.