Lhassa.

Lhassa. Lhassa, ville et capitale de la région autonome du Tibet, au sud-ouest de la Chine. Elle se trouve au sud-est du Tibet, dans l'Himalaya. La ville est située sur le Lhassa he (un des affluents du fleuve Brahmapoutre), dans une plaine fertile à 3 685 m audessus du niveau de la mer. Lhassa, centre de commerce du Tibet, est reliée par la route aux villes importantes des provinces voisines. La fabrication de tapis et de textile sont les activités manufacturières traditionnelles de la ville. Les autorités chinoises ont toutefois essayé de développer quelques activités industrielles notamment de constructions électriques. Le lieu le plus remarquable de la ville est le Potala, énorme palais construit au XVIIe siècle sur une colline surplombant la partie nord de la ville. Il est l'ancienne résidence du dalaï-lama, qui fut le chef spirituel et temporel du Tibet (voir lamaïsme). Parmi les autres bâtiments importants, on peut citer le Norbulinka, ancien palais d'été du dalaïlama, et deux immenses monastères à la périphérie de la ville. Lhassa, coeur spirituel du Tibet dès le VIIe siècle, fut brièvement la capitale nationale au IXe siècle. En 1642, le 5e dalaï-lama (1617-1682) devint le chef séculier du Tibet et commença la construction du Potala. Sa situation reculée et l'attitude hostile des moines sont à l'origine du surnom donné à Lhassa, la « cité interdite «. Hormis quelques pèlerins et missionnaires, la première visite par des Européens eut lieu en 1904 lorsqu'une expédition britannique menée par sir Francis Edward Younghusband pénétra dans la ville. Lhassa fut occupée par les communistes chinois en 1951. Le 14e dalaï-lama prit la fuite en 1959 après l'échec d'une révolte tibétaine contre la domination chinoise. Pendant la Révolution culturelle à la fin des années 1960, de nombreux monastères et trésors furent pillés. Les autorités chinoises développèrent une politique de sinisation très autoritaire. Population (1991) : 161 788 habitants.