L'IMPÉRATIF CATÉGORIQUE

Les impératifs sont de différentes sortes, ils commandent soit hypothétiquement, soit catégoriquement. Les impératifs hypothétiques expriment la nécessité pratique d'une action possible, envisagée comme moyen d'obtenir quelque autre chose que l'on veut (ou qu'il est possible que l'on veuille). L'impératif catégorique serait celui qui représenterait une action comme objectivement nécessaire en elle-même indépendamment de tout autre but... En concevant un impératif hypothétique en général, je ne prévois pas d'avance ce qu'il contiendra, mais je le sais seulement, lorsque la condition m'est donnée. Au contraire, si c'est un impératif catégorique que je conçois, je suis renseigné aussitôt sur ce qu'il contient. En effet, l'impératif ne contenant en dehors de la loi que la nécessité de la maxime, il faut se conformer à cette loi, et cette loi ne contenant aucune condition qui la détermine, il ne reste plus rien que l'universalité d'une loi en général, à laquelle la maxime de l'action doit être conforme, et c'est uniquement cette conformité que l'impératif nous représente comme nécessaire. Il n'y a donc qu'un impératif catégorique, il se formule ainsi : Agis toujours d'après une maxime telle que tu puisses vouloir qu'elle devienne en même temps loi universelle.