littoral.
Publié le 14/04/2013
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3 LES CORDONS LITTORAUX
Aux endroits où la côte change brusquement de direction, par exemple dans les estuaires et les baies, la dérive littorale a tendance à construire des flèches et des barres.Les sédiments constituant ces formations, qui finissent par émerger, sont déposés parce qu'ils sont arrachés aux eaux peu profondes et transportés vers les eaux plusprofondes à énergie moindre de la baie ou de l'estuaire.
Les flèches s'étendent souvent à partir d'un cap, auquel elles sont fixées à une extrémité, et s'avancent à travers labaie ou l'estuaire.
Elles sont normalement parallèles au rivage et de forme incurvée, le côté convexe vers le large.
Les flèches sont souvent rebroussées sur elles-mêmes àleur extrémité libre.
Cela est dû à la réfraction des vagues en arrière de la pointe.
Lorsqu'une flèche ferme presque complètement une baie, elle est parfois appelée barre.
En fonction de la position, on distingue les barres de tête de baie, de milieu de baieet d'entrée de baie.
Lorsqu'une flèche ou une barre relie deux îles ou une île et la côte voisine, elle est appelée tombolo.
Un trait très commun, visible sur plus de 13 p.
100 des côtes dans le monde, est l'île barrière, une longue crête de sable, souvent surmontée de dunes littorales et séparéede la côte principale par une lagune.
La lagune se comble peu à peu et un marécage peut se former.
Les barres sont poussées vers l'intérieur et le marécage s'érode, tandisque l'île barrière subsiste sous forme de dunes littorales.
La barrière peut être découpée de plusieurs passes permettant l'entrée de la marée.
4 LES DUNES LITTORALES
Un vent soufflant du large sur une plage sèche à une vitesse supérieure à 5 m/s transporte les particules de sable vers l'intérieur.
Le sable avance le plus souvent par sautssuccessifs, un mode de déplacement appelé saltation.
Tout obstacle se trouvant sur le haut de la plage, une épave par exemple, ralentit le vent et le force à déposer unepartie du sable.
De petits monticules se forment, ils sont appelés dunes embryonnaires ( voir Dune).
Lorsque ces monticules apparaissent au-dessus du niveau des plus hautes marées, ils sont colonisés par des plantes tolérantes au sel, en particulier Agropyron junceforme (chiendent des sables).
Ces plantes constituent des pièges à sédiments très efficaces et les dunes embryonnaires croissent rapidement ; elles se réunissent les unes aux autres pour former des avant-dunes, cordons bas et étroitssitués au bord de la plage.
L'accrétion continuant, l’ Ammophilia arenaria (gourbet) arrive à pousser et favorise une accrétion encore plus importante, jusqu'à ce qu'une grande dune apparaisse, parallèle à la côte.
Lorsque la côte s'avance par accrétion, plusieurs lignes de dunes peuvent se former ainsi.
Les creux entre les dunes sont desenvironnements très humides et comportent souvent une grande variété d'espèces végétales, particulièrement dans les dunes calcaires, ou machair, d'Écosse.
Si la couverture végétale d'une dune disparaît, le mouvement du sable peut reprendre et des brèches en forme de chaudron, les caoudeyres, peuvent apparaître.
Si ce processuss'étend, les dunes littorales peuvent dégénérer en des dunes paraboliques plus petites.
5 LES MARAIS MARITIMES
Dans les eaux abritées des lagunes et des estuaires, le processus dominant est constitué par les courants de marée.
Leur action trie les sédiments disponibles, déposant lavase au plus près du rivage, dans la zone intertidale, pour former des bancs de vase.
Si l'accrétion est suffisante, ces bancs sont colonisés par la végétation pour produiredes marais maritimes ( voir Marais).
Ces formations, de même que leurs équivalents tropicaux, les mangroves, supportent des écosystèmes parmi les plus productifs du monde.
Dans les eaux plus profondes au large des bancs de vase, de nombreux estuaires comportent d'importants bancs de sable.
De bons exemples de tous ces élémentspeuvent être observés dans le golfe du Wash, sur la côte orientale de l'Angleterre.
6 LES FALAISES
Rivage australienFalaises de la côte sud-est de l'Australie, situées près de Port Campbell, dans l'État de Victoria.
Elles sont bordées de hauts rochers,qui sont connus sous le nom des Douze Apôtres.Randy Wells/Tony Stone Images
Les falaises littorales sont soumises aux processus subaériens de la météorisation et de l'évolution des versants tels que les mouvements de masse.
Il s'y ajoute l'action desvagues, qui agissent à la base de la falaise, creusant et érodant la roche.
Cette érosion à la base s'exerce au moment et au niveau de la marée haute ; elle provoquel'affouillement de la falaise et, quand elle est formée de matériaux durs, l'apparition d'une encoche de sapement.
La forme d'une falaise dépend d'un certain nombre defacteurs, dont la nature du matériau qui la compose : les roches résistantes, comme le granit, ont tendance à former des falaises plus abruptes que les matériaux tendres,comme les dépôts morainiques glaciaires, qui sont souvent affectés par des effondrements et des glissements de terrain.
Le pendage des strates, ou couches, est égalementimportant.
Les falaises dont les strates sont horizontales ou verticales et celles dont le pendage est dirigé vers la terre s'érodent beaucoup moins facilement que celles dontles strates sont inclinées vers la mer et elles ont tendance à être beaucoup plus abruptes.
Le troisième facteur important est le rapport entre les processus subaériens et lesprocessus d'origine marine.
Lorsque les vagues peuvent emporter tous les matériaux produits par les processus subaériens, les falaises ont tendance à être abruptes.Lorsque, au contraire, la capacité d'enlèvement des vagues est inférieure à la production des processus subaériens, par exemple après un glissement de terrain important,les falaises sont en pente plus douce..
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