L'or et l'argent

L'or et l'argent n'ont rien perdu de leur pouvoir de séduction depuis l'époque déjà lointaine où l'homme les découvrit et apprit à les travailler. Des fouilles effectuées en Egypte et en Mésopotamie ont, en effet, révélé que ces métaux précieux étaient déjà façonnés dans la plus haute Antiquité et que l'orfèvrerie, dont les techniques étaient parfaitement au point il y a quelque trois mille ans, est sans doute un des plus anciens métiers d'art au monde. Le musée du Louvre, à Paris, compte parmi ses collections un grand nombre d'objets d'or et d'argent très anciens, depuis l'art étrusque archaïque jusqu'à l'art barbare. Le British Museum possède principalement des bijoux et des objets d'usage courant, et on peut admirer au musée d'Art étrusque de la Villa Giulia, à Rome, une collection d'une valeur inestimable. L'or et l'argent servaient aussi à la fabrication d'objets de culte. Selon la Bible, le Seigneur dit à Moïse "d'inventer tout ce que l'art peut faire avec l'or, l'argent, l'airain". Et Aaron, lassé d'attendre le retour de Moïse, fit fondre les bijoux des femmes pour en former une idole : le veau d'or. Les parois intérieures du temple de Salomon étaient recouvertes de feuilles d'or et, pour ne citer qu'un dernier exemple, le Parthénon, situé sur l'Acropole, à Athènes, renfermait une immense statue de Pallas Athéna, déesse protectrice de la cité, due à la main de Phidias et qui était tapissée d'or et d'ivoire.