L'Union soviétique

L'Union des Républiques socialistes soviétiques (U .R.S.S.), plus fréquemment appelée Union soviétique, s'étend sur l'est de l'Europe et le nord de l'Asie. Son territoire est le plus grand du monde. De l'extrême ouest (Lituanie) jusqu'à la mer de Béring, en Extrême-Orient, l'Union soviétique couvre 170 degrés de longitude, soit près de la moitié de la longueur géographique de la Terre. De l'extrême sud (le Turkestan, à l'est de la mer Caspienne) jusqu'à l'archipel situé le plus au nord (l'archipel François-Joseph, dans l'océan Glacial Arctique), l'Union soviétique dispose de plus de 45 degrés de latitude, soit plus de la moitié de la largeur géographique de l'hémisphère nord. Ces territoires représentent une superficie de 22 400 000 km2. Une petite partie de la côte septentrionale subit l'influence du Gulf Stream. Le reste de la côte est bordé par l'océan Glacial Arctique. Au sud-ouest, se trouvent la mer Noire (qui communique avec la mer Egée et ouvre donc la voie sur la Méditerranée) et la mer.

Caspienne (qui est une mer intérieure). A l'est, la mer de Béring, la mer d'Okhotsk et la mer du Japon permettent toutes trois de gagner l'océan Pacifique. Une grande partie de l'Union soviétique, la Sibérie, est située au nord des chaînes de montagnes et des hauts plateaux qui, d'ouest en est, traversent l'Asie. Une grande partie du territoire de l'U.R.S.S. est inhospitalière et, malgré les 260 millions d'habitants, dont la majorité est concentrée à l'ouest du territoire, la densité de population est très faible: 11 habitants par km2.