Malaisie (archipel).

Malaisie (archipel). Malaisie (archipel), plus grand archipel du monde, situé au sud-est de l'Asie et au nord-ouest de l'Australie, entre les océans Indien et Pacifique. L'archipel s'étend du 20° nord au 10° sud environ. Il comprend la Nouvelle-Guinée, la deuxième plus grande île du monde ; les Célèbes (Sulawesi) ; Bornéo ; les Philippines ; les îles de la Sonde, dont Sumatra, Java, Bali et Timor ; les Moluques et de nombreuses îles plus petites. La surface totale des terres de cet archipel est d'environ 2,8 millions de km2. Toutes les îles de l'archipel sont montagneuses et pour la plupart d'origine volcanique. Le sommet le plus élevé est le Puncak Jaya (5 030 m) en Nouvelle-Guinée. De nombreux volcans en activité et éteints sont répartis sur tout l'archipel. À quelques exceptions près, ces îles sont extrêmement fertiles, arrosées par de nombreux cours d'eau et recouvertes d'une végétation tropicale luxuriante. L'agriculture est la principale activité économique. Les habitants de l'archipel appartiennent, de façon prédominante, aux groupes malais et mélanésien. Outre la république des Philippines, l'archipel comprend la république d'Indonésie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Brunei et les États de Sarawak et de Sabah en Malaisie.