Malebo Pool.

Malebo Pool. Malebo Pool, section du fleuve Congo formant un lac, sur la rive droite se situe Brazzaville, Kinshasa étant établie sur sa rive gauche. D'une superficie de 450 km2, le Malebo Pool se situe à la jonction du cours supérieur du Congo, navigable et relié à de nombreuses voies d'eau, et du cours inférieur, coupé par de puissants rapides et par les chutes d'Inga. Son rôle de carrefour commercial, l'un des plus actifs d'Afrique centrale, est attesté depuis le XVe siècle avec l'émergence du royaume de Kongo. Sur les rives du Malebo Pool s'échangent alors les produits du commerce côtier, le sel et le poisson, ainsi que les textiles, le cuivre et le fer, acheminés par voies terrestres, contre les produits de la forêt et de la savane, notamment l'ivoire. Dès le XVIe siècle, date de l'arrivée des Portugais sur la côte, le Malebo Pool devient un centre important de la traite des esclaves. Le réseau commercial, contrôlé en aval par les Batéké, s'étend aux affluents de la rive droite et, vers le nord, à l'Oubangui. Le XIXe siècle est marqué par une spécialisation croissante du commerce et de l'économie locale. L'ivoire et les esclaves, destinés aux comptoirs côtiers, sont échangés contre des marchandises européennes, notamment des fusils et du tissu. L'abolition de l'esclavage, vers 1850-1860, entraîne une augmentation des échanges d'ivoire ainsi qu'un accroissement de la production et du commerce du tabac. De profondes transformations en découlent. Ainsi l'agriculture se développe au détriment de l'artisanat, les pirogues et les instruments de pêche étant désormais achetés aux Bobangi, établis dans la région au XVIIIe siècle. Sur les rives du Malebo Pool, lieu du pouvoir économique, les femmes se consacrent aux cultures vivrières et les hommes à la culture du tabac. Les Européens ont donné de nombreuses descriptions des convois de pirogues arrivant au Malebo Pool. C'est en suivant ces routes du commerce que sir Henry Morton Stanley explore le fleuve Congo à partir de 1874 au nom de Léopold II, roi des Belges, qui crée l'État libre du Congo. Stanley prend possession de la rive gauche du fleuve au nom de la Belgique, tandis que Pierre Savorgnan de Brazza place la rive droite sous protection française et crée Brazzaville (1880). À la fin du XIXe siècle, la colonisation, le partage de l'axe fluvial entre les Européens, puis le travail forcé pour l'État léopoldien provoquent l'effondrement du système commercial traditionnel du Malebo Pool. En 1908, la Belgique annexe la rive gauche du fleuve, qui devient alors la colonie du Congo belge.