malnutrition - Mécedine.

malnutrition - Mécedine. malnutrition, état physiologique pouvant devenir pathologique dû à une carence ou à une consommation excessive d'un ou plusieurs éléments nutritifs. Un sujet court le risque de souffrir de malnutrition lorsque l'apport calorique ou l'équilibre nutritionnel ne sont pas conformes à ses besoins. Si l'alimentation est trop pauvre en calories, les réserves de graisses de l'organisme, puis celles de protéines des muscles sont utilisées pour fournir de l'énergie. En cas de carence prolongée, le corps devient trop faible pour avoir un métabolisme normal et combattre les infections. Les enfants, en particulier ceux de moins de cinq ans, sont plus sensibles aux conséquences d'une malnutrition que les adultes. Ils souffrent notamment de carences protéiques, dont les formes les plus courantes sont le marasme et le kwashiorkor, des maladies mortelles rencontrées dans tous les pays en voie de développement. Le marasme survient lorsque les nouveau-nés sont sevrés trop rapidement et consomment une nourriture pauvre en énergie et en éléments nutritifs. Ces enfants souffrent également d'infections chroniques (notamment des gastro-entérites) dues à de mauvaises conditions d'hygiène, soignées de manière purement symptomatique par de l'eau ou de l'eau de cuisson de riz. Les enfants souffrant de marasme ont un poids très inférieur à la normale et ne possèdent ni graisses ni muscles. Le kwashiorkor survient aussi après un sevrage tardif lorsque le lait maternel est remplacé par une alimentation traditionnelle, riche en féculents mais pauvre en protéines. Il se manifeste souvent à la suite d'une infection aiguë. La maigreur des enfants est souvent masquée par une rétention d'eau qui leur donne un visage en forme de lune et un ventre gonflé. Dans les pays développés, on constate parfois des carences dues à un apport calorique insuffisant chez les sujets souffrant d'anorexie mentale et chez certaines personnes âgées. Dans ces pays, la forme la plus courante de malnutrition est causée par une alimentation trop riche (voir Obésité). L'obésité constitue un facteur de risque pour les maladies cardio-vasculaires et le diabète. Lorsque l'alimentation d'un individu comporte des éléments nutritifs en quantité insuffisante, celui-ci développe des symptômes de carence. Les carences sont le plus souvent associées à une déficience en vitamines ou en sels minéraux. On les rencontre très rarement dans les pays développés où on constate plus souvent des problèmes dus à des apports excessifs. Les conséquences d'une carence alimentaire sont très sérieuses et influencent de manière considérable les taux de morbidité et de mortalité (incidence des maladies et du nombre de décès). Les carences en vitamines ou en sels minéraux peuvent avoir plusieurs origines mais, la plupart du temps, elles proviennent d'une alimentation pauvre en éléments nutritifs. Ainsi, dans les pays où la nourriture de base est le maïs, une déficience en niacine, une vitamine B, peut survenir, favorisant l'apparition d'affections telles que la pellagre. Dans d'autres cas, la carence est liée à des besoins nutritionnels particuliers. Certaines femmes, par exemple, ont des besoins en fer très importants qui se traduisent par des anémies si leur ration journalière est insuffisante. Les carences peuvent aussi être dues à une anomalie génétique ou avoir une origine géographique. En effet, dans des régions éloignées de la mer, les sols (et donc les plantes qui y poussent) contiennent très peu d'iode. Les personnes de ces régions vivant de leurs propres cultures peuvent donc souffrir de carences iodées pouvant entraîner à terme un goitre ou, à l'extrême, des désordres mentaux. Les symptômes d'une carence en vitamines ou en sels minéraux dépendent de la fonction de cet élément dans l'organisme. Ainsi, un déficit sévère en vitamine A entraîne une cécité. Certains de ces nutriments ont plusieurs fonctions, si bien que des carences prolongées peuvent avoir des effets multiples sur la santé de l'individu. Voir aussi Famine ; Nutrition ; Alimentaire, régime. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.