Massachusetts

1 PRÉSENTATION Massachusetts, en anglais Massachusetts, État du nord-est des États-Unis. Sa capitale est Boston. Situé en Nouvelle-Angleterre et donnant sur l’océan Atlantique, le Massachusetts est bordé au nord par le Vermont et le New Hampshire, au sud par l’État de Rhode Island et le Connecticut, et à l’ouest par l’État de New York. 2 GÉOGRAPHIE Le Massachusetts se divise en quatre régions : à l’ouest, les montagnes appalachiennes (Green Mountains) culminent à 1 064 m ; elles dominent vers l’est la vallée du fleuve Connecticut, basse plaine alluviale très fertile, puis un plateau très vallonné, faiblement incliné vers la plaine côtière atlantique. Celle-ci, recouverte de dépôts glaciaires, inclut, au sud, le cap Cod et les îles proches résultant de l’ennoyage postglaciaire. Les principales rivières sont le Merrimack et le Connecticut. Les forêts — bouleau, hêtre, érable, mélèze et pin — couvrent 55 p. 100 du territoire. Le climat est de type continental humide. La capitale de l’État est Boston, les villes principales sont Worcester et Springfield. 3 ÉCONOMIE L’économie du Massachusetts est diversifiée. Le charbon et la pierre de construction constituent les principales ressources minérales. L’agriculture repose sur les cultures maraîchères sous serres, les pépinières, la culture de la pomme de terre et l’élevage, très répandu. La pêche est également une activité majeure (cabillaud, carrelet, merlan, thon, coquille Saint-Jacques, homard). Le Massachusetts est l’un des États les plus industrialisés du pays. Les différentes branches de ce secteur — activités traditionnelles du cuir (chaussures) et du textile (confection), mais également construction mécanique, agroalimentaire, armement et industries de haute technologie (robotique, électronique, biotechnologie) — se concentrent à l’est, autour de Boston. Deux technopôles de renommée mondiale se sont par ailleurs développées, en relation étroite avec des centres universitaires et de recherche parmi les plus réputés au monde, dont l’université Harvard et le Massachusetts Institute of Technology (MIT), situés à Cambridge. Au cours du xxe siècle, l’économie du Massachusetts a connu d’importantes transformations et s’est diversifiée, notamment pour faire face au déclin des industries traditionnelles du textile et du cuir, rapidement compensé par la croissance fulgurante des industries de pointe après la Seconde Guerre mondiale. L’agglomération de Boston est devenue un centre de recherche scientifique particulièrement dynamique et créatif. Le Massachusetts est aujourd’hui un État hautement urbanisé et industrialisé, formant l’extrémité septentrionale de la mégalopole Boston-Washington. Le tourisme est essentiellement estival et balnéaire, avec pour site principal les plages de sable du cap Cod. Le Massachusetts possède également quelques-uns des plus beaux musées des États-Unis, dont le Museum of Fine Arts of Boston et l’Isabella Stewart Gardner Museum. 4 HISTOIRE La région aujourd’hui occupée par le Massachusetts était peuplée par des Amérindiens, dont les Wampanoags, lorsque la côte en a été explorée en 1524 par le navigateur Giovanni da Verrazano, puis à nouveau au début du xviie siècle par les Anglais Bartholomew Gosnold, en 1602, et John Smith en 1614. La première colonie permanente a été fondée à Plymouth, en 1620, par des émigrants puritains (les Pères Pèlerins) qui avaient fui l’Angleterre à bord du Mayflower. D’autres colonies — Salem, Boston et Lynn — ont été fondées peu après, et en 1629, une charte de Charles Ier d’Angleterre a permis la création de la colonie de la baie du Massachusetts, vers laquelle ont émigré, au cours du xviie siècle, de nombreux puritains persécutés en Angleterre, qui y ont établi un régime théocratique. La colonie est rapidement devenue un foyer intellectuel influent, et Harvard a été fondée dès 1636. La ville de Boston s’est, par ailleurs, transformée au cours du xviiie siècle en un important centre commercial, prenant la tête du mouvement d’indépendance des colonies américaines. Le 16 décembre 1773, les Bostoniens ont détruit la cargaison de navires de la Compagnie des Indes (Boston Tea Party), forçant le gouvernement anglais à répliquer par les cinq « Intolerable Acts » (1774) qui ont ruiné le commerce de la ville. La guerre de l’Indépendance américaine a alors commencé sur le territoire de la colonie en avril 1775, à Lexington. D’abord vainqueurs à la bataille de Bunker Hill (juin 1775), les Anglais ont dû évacuer Boston en mars 1776. Le Massachusetts est entré dans l’Union le 6 février 1788, devenant le sixième des treize États d’origine. Après la guerre, le Massachusetts a connu un important développement de son commerce maritime et de son industrie, notamment dans les secteurs du textile et de la chaussure, et l’État est devenu, au xixe siècle, avec Boston, le centre culturel et intellectuel du pays. Son rayonnement repose, entre autres personnalités, sur des artistes tels que Ralph Emerson, Henry Thoreau, Henry Longfellow, Emily Dickinson, les leaders anti-esclavagistes William Garrison et Wendell Phillips, le sculpteur Horatio Greenough ou encore le peintre John Singer Sargent. Superficie : 27 337 km2 ; population (2007) : 6 449 755 habitants.