Melville, île (Australie).

Melville, île (Australie). Melville, île (Australie), île approximativement triangulaire située, dans la mer de Timor, à 26 km de la côte du Territoire du Nord (État du nord de l'Australie). Le détroit de Clarence sépare l'île du continent australien. La superficie de l'île est de 5 700 km2. Au nord, se trouve la mer d'Arafura, au sud est, le golfe de Van Diemen ; l'île Melville est séparée d'une plus petite île qui en est très proche, l'île Bathurst, par le détroit d'Apsley. L'île est géographiquement à peu près uniforme, constituée principalement de mangrove ; de longs bras de mer entaillent profondément la côte septentrionale ; à l'intérieur des terres se succèdent des petites collines. L'île Melville a été découverte en 1644 par Abel Tasman, mais les Européens pensaient qu'il s'agissait d'une portion du continent australien jusqu'à ce que Phillip King, en 1818, en effectue le relevé cartographique et lui donne le nom du ministre de la Marine d'alors. En 1824, James Bremer fonda un bagne à Fort Dundas, camp qui fut abandonné en 1829. Plus tard, fut fondée la mission catholique de Garden Point. Depuis 1978, l'île Melville est administrée par un conseil interne composé d'aborigènes Tiwi ; elle exporte du bois et des perles. Sa population (d'après l'estimation de 1981) est de 554 habitants.