Mers lunaires Mare Nectaris La mer du Nectar (Mare Nectaris) est une étendue relativement plate recouverte de basalte d'origine volcanique.

Mers lunaires Mare Nectaris La mer du Nectar (Mare Nectaris) est une étendue relativement plate recouverte de basalte d'origine volcanique. À l'instar de nombreuses autres mers lunaires, elle occupe le fond d'un bassin d'impact (voir le carto-thème Bassins d'impact). Sous l'effet des impacts qui creusèrent les vastes cratères lunaires, de la roche en fusion s'éleva à la surface, donnant naissance à des volcans qui tapissèrent le fond des bassins de couches successives de lave. Par la suite, la roche se refroidit et prit une teinte sombre. Face visible Les mers, qui recouvrent la plupart des bassins d'impact de la face visible (celle qui est tournée vers la Terre), furent ainsi baptisées, car, dans l'Antiquité, les Grecs et les Romains avaient cru distinguer, aux côtés de continents, de vastes étendues marines à la surface de la Lune. On sait aujourd'hui que l'eau n'est pas présente à l'état liquide sur le sol lunaire. Toutefois, les mers lunaires sont, à l'instar du fond des océans terrestres, principalement constituées de basalte, tandis que le feldspath des continents lunaires (voir le carto-thème Continents) est identique à certaines roches constitutives de la croûte continentale de la Terre. Face cachée La face cachée de la Lune ne compte que quelques rares mers. Bien qu'elles soient nombreuses dans certaines régions de la face visible, les mers ne couvrent qu'environ 16 p. 100 de la surface de la Lune. Les bassins d'impact sont tout aussi présents sur la face cachée que sur la face visible, mais, pour des raisons encore inexpliquées, la plupart d'entre eux n'ont pas été recouverts de basalte à la suite d'éruptions volcaniques. Mer de l'Ingéniosité et cratère Leibnitz La face cachée recèle elle aussi plusieurs mers de petite taille, sises pour la plupart dans les parties les plus encaissées du bassin Pôle Sud-Aitken. On y trouve notamment la mer de l'Ingéniosité, (Mare ingenii), qui occupe un bassin d'impact imbriqué dans le bassin Pôle Sud-Aitken, et, non loin de ce dernier, le cratère Leibnitz. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.