mésosphère - géologie et géophysique.

mésosphère - géologie et géophysique. mésosphère, couche de l'atmosphère terrestre qui s'étend entre 50 et 80 km d'altitude. Située au-dessus de la stratosphère et sous la thermosphère, la mésosphère a pour principale caractéristique la baisse de température avec l'altitude. Les frontières de la mésosphère avec les deux couches qui la jouxtent sont la stratopause et la mésopause. Bien que la mésosphère contienne moins de 0,1 p. 1 000 de la masse totale de l'atmosphère, elle joue un rôle important à cause de l'interaction de ses molécules avec les rayons, menant à une forte ionisation et à des réactions chimiques. La mésosphère contient les mêmes gaz que la troposphère (principalement de l'azote et de l'oxygène), ainsi que d'autres composés mineurs comme l'ozone, dont l'effet de serre est maximal à la base de la mésosphère. C'est la baisse de concentration de l'ozone à travers celle-ci qui cause la chute correspondante de la température mésosphérique. Au sein de la mésosphère, la baisse rapide de la température affecte un air très peu dense, d'un millième de la densité du niveau de la mer au bas de la couche à une valeur cent fois moindre au sommet de la couche : il en résulte des turbulences et des vagues atmosphériques très diverses selon l'altitude et la date. De telles perturbations sont importantes non seulement à cause du mélange des gaz atmosphériques qui en résulte, mais aussi par leurs effets dynamiques : lorsque navettes et vaisseaux spatiaux rentrent dans l'atmosphère terrestre, la simple traînée aérodynamique rencontrée dans la haute atmosphère se double, dans la mésosphère, d'effets perturbateurs dus aux vents et aux courants. Ainsi sait-on que les vagues mésosphériques de petite ampleur provoquent un courant saisonnier : il naît au bas de la mésosphère, au-dessus de la calotte polaire estivale, culmine au-dessus de l'équateur et redescend sur la calotte hivernale de l'hémisphère opposé. En été, la chute de la température mésosphérique avec l'altitude (due à la diminution d'ozone) est aggravée par un refroidissement supplémentaire dû aux courants ascensionnels qui chassent les gaz en hauteur et les dilatent. Il en résulte que pendant l'été local la mésopause polaire est la zone la plus froide de l'atmosphère : les températures descendent à - 110 °C, avec des pointes occasionnelles à - 140 °C. Parfois, ces basses températures sont associées à de fines couches de nuages, que l'on distingue au crépuscule (quand la mésosphère est encore éclairée alors que la surface de la Terre est dans l'obscurité). La mésosphère est le siège d'une intense activité électrique, en particulier dans la région-D, où l'ionisation de l'oxygène atomique (O) et moléculaire (O2) libère un grand nombre d'électrons. L'ionisation est due principalement au rayonnement solaire incident et disparaît durant la nuit, ce qui explique alors la nette amélioration des transmissions radios. Les composants chimiques mineurs de la basse atmosphère, qu'ils soient d'origine naturelle ou artificielle, peuvent atteindre la mésosphère, souvent à partir de courants ascendants dans la stratosphère tropicale : une fois dans la mésosphère, ils peuvent alors se déplacer autour du globe en moins de six mois et envahir toutes les latitudes. À cause de la rapidité des flux dans la mésosphère, les variations chimiques y sont aisément détectables ; elles trahissent souvent des phénomènes en profondeur. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.