mètre (métrologie) mètre (métrologie), unité de longueur du Système international d'unités (SI), de symbole m.

mètre (métrologie) mètre (métrologie), unité de longueur du Système international d'unités (SI), de symbole m. À l'origine, le mètre a été défini comme la quarante millionième partie du méridien terrestre, en considérant que la Terre était une sphère parfaite. Par la suite, des mesures plus précises ont démenti cette hypothèse et à la première Conférence générale des poids et mesures qui s'est tenue à Paris en 1889, il a été décidé que le mètre étalon serait égal à la distance séparant deux traits fins tracés sur une barreau de platine iridié (90 p. 100 de platine et 10 p. 100 d'iridium) à la température de 0 °C. Ce mètre étalon est conservé au pavillon de Breteuil à Sèvres. Pour répondre aux besoins scientifiques et industriels d'une précision accrue, la définition du mètre est à nouveau changée en 1960 : celui-ci est alors égal à 1 650 763,73 fois la longueur d'onde rouge orangé émise par une lampe contenant l'isotope 86 du krypton. La précision, de un milliardième, est cent fois supérieure à celle donnée par le barreau de platine iridié. Une nouvelle définition a été décidée à la Conférence générale des poids et mesures qui s'est tenue à Paris en octobre 1983 : au lieu de mesurer la longueur d'onde d'une radiation particulière, il a été jugé plus simple d'utiliser le chemin parcouru dans le vide par une radiation électromagnétique quelconque pendant une durée déterminée, en l'occurrence 1/299 792 458 s (299 792 458 m.s-1 étant la vitesse de la lumière dans le vide).