Meyerhof, Otto - Biologiste / Naturaliste.

Meyerhof, Otto - Biologiste / Naturaliste. Meyerhof, Otto (1884-1951), biochimiste américain d'origine allemande. Né à Hanovre, Otto Fritz Meyerhof obtient son diplôme de médecine en 1909 à l'université de Heidelberg. De 1913 à 1924, il fait des recherches à l'Institut de recherche médicale Kaiser Wilhem à Heidelberg. En 1938, Meyerhof, qui est juif, décide de fuir le régime nazi et quitte l'Allemagne pour la France. En 1940, il s'enfuit avec sa femme en Espagne, puis au Portugal, d'où il gagne les États-Unis. Il trouve un emploi comme professeur de chimie physiologique à l'université de Pennsylvanie (1940). En 1919, Meyerhof avait étudié les changements chimiques qui se produisent dans les muscles quand ils se contractent. Des recherches antérieures lui avaient montré que l'acide lactique se forme dans les tissus musculaires quand les muscles sont actifs. Au cours d'expériences menées en 1913 et 1914, le physiologiste britannique Archibald Vivian Hill avait montré que les muscles produisent de la chaleur pendant la contraction, suivant un processus en deux étapes : pendant la phase de la contraction, en absence d'oxygène, et dans une seconde phase, dite « de récupération «, en présence d'oxygène. Meyerhof, en observant l'action des muscles chez les grenouilles, poursuit les recherches de Hill et clarifie le processus suivant lequel les muscles métabolisent l'acide lactique. Il démontre qu'au cours de l'activité musculaire, l'acide lactique se forme à partir d'une substance préexistante, le glycogène (voir Glycolyse). Cette transformation a lieu en absence d'oxygène. Lors de la seconde phase, lorsque l'oxygène est présent, il y a oxydation d'une partie de l'acide lactique et donc production d'eau et de gaz carbonique. Toutefois, seul un cinquième de l'acide lactique est oxydé. L'énergie résultant de l'oxydation est utilisée pour retransformer en glycogène l'acide lactique restant, de sorte que le cycle puisse reprendre après la phase de récupération. Par la suite, Meyerhof continue à clarifier le processus par lequel les muscles -- et les cellules en général -- convertissent le glycogène et d'autres éléments en énergie. Il constate que la formation d'acide lactique a lieu en absence d'oxygène -- c'est-à-dire de façon anaérobie. Cette découverte stimule alors la recherche dans le domaine des processus anaérobies, qui interviennent dans de nombreux tissus et organismes différents. En 1922, il a reçu le prix Nobel de médecine, conjointement au physiologiste britannique Archibald Vivian Hill. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.