microcèbe (faune & Flore).

microcèbe (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION microcèbe, petit lémurien arboricole et nocturne des forêts de Madagascar. Une quinzaine d'espèces de microcèbes a été décrite, la plupart après 1998 (date avant laquelle seules quatre espèces étaient connues). La découverte de ces espèces provient essentiellement d'études génétiques qui ont conduit à scinder des espèces uniques (présentant des variations ou des groupes géographiques) en plusieurs espèces distinctes. Le nombre total d'espèces reconnues par la communauté scientifique n'est toutefois pas encore fixé et varie selon les auteurs et les ouvrages -- ainsi la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), par exemple, reconnaît-elle huit espèces de microcèbes, tandis que le groupe Primates de l'Union mondiale pour la nature (UICN) en propose quinze, et que la liste rouge des espèces menacées n'en prend en compte que quatre. Comme les autres lémuriens, les microcèbes sont menacés par la destruction de leur habitat (déforestation). 2 CARACTÉRISTIQUES MORPHOLOGIQUES Les microcèbes sont de petits lémuriens à la fourrure dense et à la longue queue (de taille équivalente, voire supérieure, à celle du corps). Ils ont de grands yeux globuleux adaptés à la vision de nuit, et leurs oreilles ont de grands pavillons dressés de part et d'autre de la tête. Le plus petit microcèbe, le microcèbe pygmée (Microcebus myoxinus) -- qui est aussi le plus petit primate (et l'un des plus petits mammifères) --, mesure de 6 à 7 cm de long sans la queue (qui atteint 11 à 15 cm) et pèse en moyenne 30 g. Les autres espèces mesurent de 8 à 13 cm environ, pour un poids qui varie de 30 g à presque 100 g selon les espèces, les individus et la saison. 3 MODE DE VIE Les microcèbes sont tous arboricoles et nocturnes. On en trouve sur tout le territoire malgache (chaque espèce étant restreinte à des zones géographiques précises), dans les forêts sèches et humides. Ils sont omnivores, à dominante frugivore ou insectivore selon les espèces. Leur régime alimentaire est composé de fruits, de fleurs, de feuilles et de petits animaux, notamment des insectes. Le jour, ils s'installent sur des fourches protégées par des feuilles, dans des trous d'arbres tapissés de feuilles, ou encore dans des nids de brindilles, de feuilles et de mousses. Ils passent la journée dans un état de torpeur diurne caractérisée par un métabolisme ralenti et une température corporelle inférieure de plusieurs degrés à celle des périodes d'éveil. Si les microcèbes partent en solitaire à la recherche de nourriture, ils passent généralement la période de repos diurne en groupes. Les microcèbes ont la capacité de stocker des réserves de graisse dans leur queue en prévision de la saison sèche, quand la nourriture est moins abondante (capacité toutefois variable selon les espèces). Chez le microcèbe murin (Microcebus murinus) et le microcèbe pygmée (Microcebus myoxinus) au moins, il existe un phénomène d'estivation (torpeur saisonnière similaire à l'hivernation) pendant la saison sèche. 4 REPRODUCTION ET LONGÉVITÉ En raison de leur mode de vie forestier et nocturne, ainsi que de la découverte récente de certaines espèces, la biologie des microcèbes est mal connue. On dispose toutefois d'informations assez précises sur le microcèbe murin, qui se reproduit bien en captivité. Chez cette espèce, la saison des amours a lieu entre septembre et octobre, et les naissances entre novembre et décembre (en captivité, la femelle peut toutefois mettre au monde deux portées par an). La femelle donne en général naissance à deux jeunes (parfois un seul, parfois trois), après une période de gestation de 2 mois environ. À la naissance, les petits pèsent en moyenne 6,5 g ; ils sont allaités pendant 2 mois. La maturité sexuelle est atteinte à l'âge de 1 an chez les mâles comme chez les femelles. La longévité n'est pas connue pour toutes les espèces. Chez le microcèbe roux (Microcebus rufus), elle est de 6 à 8 ans dans la nature, mais atteint 10 à 15 ans en captivité. Une durée de vie similaire est observée en captivité chez le microcèbe murin. Exceptionnelle chez des animaux de cette taille, cette longévité est attribuée aux périodes de léthargie diurnes et saisonnières, qui « reposent « l'organisme. 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les microcèbes appartiennent à la famille des cheirogalidés de l'ordre des primates. Ils forment le genre Microcebus. Au sein du genre, la classification des espèces ainsi que leur nombre ne sont pas encore fixés.