Milton, John - littérature.

Milton, John - littérature. 1 PRÉSENTATION Milton, John (1608-1674), poète et prosateur anglais, auteur du Paradis perdu (1667) et de pamphlets polémistes républicains en faveur des libertés individuelles et civiles. Humaniste et libéral, il influença fortement la littérature de son pays, tout particulièrement les poètes romantiques. 2 LE MINISTRE DE LA POÉSIE Né à Londres dans un milieu aisé, John Milton fait ses études à l'université de Cambridge de 1625 à 1632. Envisageant de devenir pasteur, il se soumet à la discipline scolastique, maîtrisant les langues mortes et plusieurs langues européennes. Il rédige des élégies latines et compose son premier long poème, d'inspiration néoplatonicienne, l'Ode au matin de la Nativité (On the Morning of Christ's Nativity, 1629). Déçu cependant par le clergé anglican qui, sous l'égide de Charles Ier, invite ses membres à imiter les pratiques romaines, il renonce à sa vocation première, craignant le puritanisme iconoclaste et décide de se consacrer à la poésie. 3 LA TENTATION PASTORALE De 1632 à 1638, retiré à la campagne dans la demeure paternelle située à Horton (Buckinghamshire), il mène pourtant une vie studieuse de recueillement monacal, lisant les classiques grecs et latins et étudiant l'histoire politique et ecclésiastique. Il compose ses premiers textes, inspirés de la tradition pastorale et de la philosophie de la nature, L'Allegro et Il Penseroso (1631-1632), courts poèmes que l'on qualifie parfois d'orphiques, décrivant le processus de la contemplation qui élève l'esprit aux sphères supérieures. Quand on lui commande, en 1634, un masque aristocratique pour célébrer l'installation de John Egerton au poste de « Lord President «, Milton propose Comus, un drame allégorique qui, sous des dehors mythologiques et cosmiques, sert des valeurs chrétiennes, dont celle de la chasteté. Avec l'élégie Lycidas (1637), écrite à la mémoire d'Edward King, un étudiant qui a péri dans un naufrage, Milton, par le biais du long monologue d'un berger sur la destinée, offre la vision religieuse et politique qu'il nourrit face au malaise spirituel de sa nation. 4 SERVIR LE CRÉATEUR EN POLITIQUE Dès lors, Milton décide d'honorer sa vocation prophétique et choisit de se consacrer exclusivement à la « tragédie politique « de l'Angleterre. Il s'installe à Londres, où il devient bientôt célèbre par ses pamphlets sociaux, religieux et politiques. Dans la première série de ses pamphlets, Milton s'attaque surtout à l'institution de l'épiscopat et plaide pour un retour à l'esprit originel de la Réforme. Dans cet esprit, il publie tout d'abord De la réforme touchant à la discipline de l'Église (Of Reformation Touching Church Discipline in England, 1641), puis la Raison du gouvernement de l'Église contre les prélats (The Reason of Church Government Urged Against Prelaty, 1641-1642). Dans une deuxième série de pamphlets politiques et sociaux, retenons la Doctrine et la Discipline du divorce (The Doctrine and Discipline of Divorce, 1643), où il explique que le mariage doit être dissout par divorce en cas d'incompatibilité, ainsi que le célèbre Areopagitica (1644), un plaidoyer pour la liberté de la presse. Dans De l'éducation (Of Education, 1644), Milton plaide pour une éducation alliant l'enseignement classique et l'instruction religieuse. Milton attaque enfin la royauté et justifie, en particulier, l'exécution de Charles I er : c'est ce qu'il fait dans la Défense du peuple anglais (The Defence of the People of England, 1651) et dans la Seconde Défense (The Second Defence of the People of England, 1654), où il aborde aussi des questions constitutionnelles et notamment le droit des individus contre les tyrans. Dans une dernière série d'essais, Milton propose enfin des solutions pratiques pour une réforme gouvernementale et, s'opposant au système de clergé professionnel, se prononce en faveur d'une interprétation libre des textes religieux. Dans ses écrits, Milton prend parti pour les parlementaires dans la guerre civile qui les oppose aux royalistes. Cela lui vaut d'être nommé ministre des Affaires étrangères par le gouvernement du Commonwealth en 1649. 5 RENOUER AVEC LA POÉSIE Atteint de cécité en 1652, il poursuit néanmoins sa carrière littéraire avec l'aide d'un assistant. Il écrit dix-neuf sonnets pendant les années 1650, dont beaucoup témoignent de la valeur que Milton attribue à l'épreuve, fortifiant de la vertu. Qu'il s'agisse des poèmes qu'il se consacre (sa cécité, ses amitiés, la mort de son épouse) ou de ceux qui concernent les événements historiques (massacres et rébellions), Milton fait l'apologie des « grandes tâches nécessaires à l'humanité «. 6 L'ÉCRITURE DES PARADIS Aidé du poète Andrew Marvell, il conserve son poste au gouvernement jusqu'à la Restauration, qui porte Charles II sur le trône en 1660. À la Restauration, Milton doit payer son soutien au Parlement : il est condamné à une amende et à une courte peine de prison. Entre-temps, il rédige les six premiers livres du Paradis perdu (The Paradise Lost), « oeuvre jamais tentée « où l'homme est au centre de l'Histoire et dont l'intégralité paraît en 1671 (après une première édition en 1667). Ce poème en douze chants, à thème biblique, raconte la chute d'Adam, dont la figure est confondue avec celle de Satan. Le drame cosmique y est porteur d'une interrogation métaphysique ; l'ambition de Milton est d'expliquer les voies de Dieu aux hommes, dépositaires grâce à elles « d'un Paradis intérieur deux fois plus heureux «. Publié également en 1671, le Paradis reconquis (Paradise Regained) relate l'épisode de la Tentation du Christ et décrit le salut des hommes grâce à Jésus-Christ. Ce poème, plus court que le précédent, magnifie la patience. Samson Agonistes (1671), tragédie hébraïque bâtie sur le modèle des drames grecs et composée en vers blancs, reprend l'histoire du guerrier Samson -- que beaucoup associent à Milton lui-même -- racontée dans l'Ancien Testament afin de donner du courage aux puritains anglais dans leur défaite et de les encourager à rechercher la victoire à travers le sacrifice. Après la défaite de la cause puritaine, Milton, vivant chichement de traductions, se retire du monde jusqu'à sa mort. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.