Montana

1 PRÉSENTATION Montana, en anglais Montana, État du nord-ouest des États-Unis. Sa capitale est Helena. Le Montana est, au nord, frontalier avec les provinces canadiennes de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et de la Saskatchewan. Il est bordé à l’est par le Dakota du Nord et le Dakota du Sud, au sud par le Wyoming et à l’ouest par l’Idaho. 2 GÉOGRAPHIE Le Montana se situe au contact des montagnes Rocheuses et des Grandes Plaines septentrionales. L’ouest de l’État est occupé par les montagnes Rocheuses (Bitterroot Range), culminant à 3 901 m d’altitude (Granite Peak), ouvertes par de larges vallées (Flathead Valley). Les parties centrale et orientale correspondent aux hautes plaines, hauts plateaux de piémont, drainés et découpés par le haut bassin du Missouri et de son affluent, le Yellowstone. Les principales rivières situées à l’ouest de la ligne de partage des eaux sont la Kootenai et la Clark Fork. Le lac Flathead est le plus grand lac naturel de l’État, et le lac Fort Peck, une vaste retenue d’eau artificielle sur le Missouri. Le climat est continental sec ou montagnard. Les forêts de conifères couvrent 23 p. 100 du territoire, principalement les montagnes. La végétation est steppique dans les hautes plaines. La capitale de l’État est Helena. 3 ÉCONOMIE Le Montana présente une économie diversifiée. Les ressources minérales sont considérables. L’État possède de grandes réserves de cuivre, de pétrole, de gaz naturel et de charbon (lignite). Les autres ressources sont l’or, l’argent, les phosphates, le zinc et le manganèse. L’agriculture, essentiellement pratiquée dans les larges vallées des Rocheuses et par dry-farming sur les plateaux steppiques des hautes plaines, concerne essentiellement l’élevage (bovins, porcs et ovins), les céréales (blé et orge), les plantes fourragères et la betterave à sucre. L’exploitation forestière est une activité très importante. Les industries reposent essentiellement sur le traitement et la transformation des matières premières agricoles et minérales : industries dérivées du bois, agroalimentaire, métallurgie (cuivre, zinc, plomb), chimie et industries dérivées du pétrole et du charbon. Le tourisme est très actif dans les Rocheuses. Les sites les plus fréquentés sont le Glacier National Park, le site historique de la bataille de Little Bighorn (1876), les vestiges de la Saint Mary’s Mission (1841) ou encore le Bannack State Monument, une ville fantôme. D’importantes stations de ski ont été créées (Big Sky Ski Area, Red Lodge-Grizzly Peak). 4 HISTOIRE À l’arrivée des premiers Européens, la région était peuplée par des Amérindiens, dont les Sioux, les Nez-Percés, les Kootenais, les Cheyennes ou encore les Pieds-Noirs. Parcourue par des trappeurs français au cours du xviiie siècle, elle fit partie du territoire de la Louisiane française, puis vendue avec elle, en 1803, aux États-Unis. Elle fut en partie explorée par l’expédition Lewis et Clark, en 1805-1806. En 1807, l’explorateur et négociant en fourrures canadien David Thompson descendit vers le sud jusqu’au lac Flathead, puis remonta jusqu’à Clark Fork pour atteindre le site de l’actuelle Missoula. Le commerce des fourrures devint très actif sur le cours supérieur du Missouri, mais les trappeurs se heurtèrent rapidement à l’hostilité des Pieds-Noirs. En 1828, l’American Fur Company édifia Fort Union. La navigation fluviale depuis Saint Louis constituait le principal contact du Montana avec l’est du pays, jusqu’à ce que la Northern Pacific Railroad atteigne les montagnes en 1883. La découverte de gisements d’or dans les années 1850-1860 (Bannack, Virginia City) provoqua une immigration massive de prospecteurs et de colons. En 1864, le Montana fut érigé en territoire. Des conflits éclatèrent bientôt entre les colons et les Indiens (1870-1881). Les Indiens opposèrent une vive résistance, symbolisée par la bataille de Little Bighorn en 1876, qui vit la victoire des Sioux sur le général Custer. Le Montana intégra l’Union le 8 novembre 1889, devenant le quarante et unième État américain. L’extraction minière fit, par la suite, la richesse de l’État. L’économie du Montana fut gravement touchée par la grande crise des années 1930. Mais, en 1940, la construction du barrage de Fort Peck permit l’électrification, l’irrigation, le contrôle des crues et l’amélioration de la navigation vers le cours supérieur du Missouri. Superficie : 380 837 km2 ; population (2007) : 957 861 habitants.