mouette (faune & Flore).

mouette (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION mouette, oiseau de mer proche du goéland, aux pieds palmés et aux longues et larges ailes, qui se trouve très fréquemment sur les côtes de France. Les mouettes sont répandues dans le monde entier, à l'exception des déserts, des forêts tropicales, des îles centrales du Pacifique et de la majeure partie de l'Antarctique. Certaines sont migratrices. De nombreuses espèces remontent les fleuves, se nourrissant et nichant à l'intérieur des terres, d'autres ne se rencontrent que sur les côtes. Seule la mouette tridactyle est une espèce vraiment océanique entre les saisons de reproduction. 2 CARACTÉRISTIQUES La taille des mouettes, du bec à la queue, varie de 25 à 45 cm environ. Le bec est crochu. Les ailes sont longues et pointues. À l'exception de la mouette ivoire (encore appelée goéland sénateur), au plumage uniformément crème, la couleur varie du gris pâle au noir pour le dos et du blanc au gris pour le ventre. L'extrémité des ailes est souvent noire ou gris foncé tachetée de blanc. Mâles et femelles ont des couleurs semblables mais, chez les mâles de plusieurs espèces, la tête porte, pendant la saison de la reproduction, un capuchon de plumes noires, grises ou marron foncé. Les jeunes ont un plumage moucheté de marron ou de blanc et il leur faut près de quatre ans (chez les espèces les plus grandes) pour obtenir la couleur caractéristique des adultes après une série de mues annuelles. Les mouettes sont de très bons voiliers. Leurs ailes longues et larges leur permettent de s'envoler rapidement à haute altitude et de voler à quelque 40 km/h. Elles se nourrissent de mollusques et de petits poissons, mais peuvent aussi consommer des oeufs, des insectes, des vers de terre ; elles sont à l'occasion nécrophages. Il leur arrive souvent de guetter les déchets, les coquillages ouverts ou les poissons rejetés par les bateaux. 3 CYCLE DE VIE Les mouettes se reproduisent en colonies pouvant réunir des dizaines de milliers d'individus, le plus souvent sur les sols plats des plages, des marais ou des lits de rivière. Elles y construisent des nids simples, profonds et tapissés d'herbe. Plusieurs espèces, par exemple la mouette tridactyle, font leur nid sur des saillies de falaises. La femelle pond généralement deux ou trois oeufs mouchetés de marron. La couvaison dure entre vingt et trente jours. À l'éclosion, les oisillons sont couverts de duvet et leurs yeux sont ouverts. Ils peuvent déjà se tenir debout, mais sont dépendants de leurs parents pour leur alimentation et pour ne pas avoir froid. Les parents se relaient pour couver les oeufs, de même que pour protéger et nourrir (par régurgitation) les oisillons. Ceux-ci prennent leur envol de quatre à six semaines après l'éclosion. Les mouettes sont réputées pour leur longévité ; elles peuvent vivre jusqu'à quarante ans en captivité et dépasser trente-cinq ans en milieu naturel. 4 COMPORTEMENT La communication entre individus, qui joue un rôle capital dans la défense du territoire, la formation des couples et les relations parents-oisillons, se fonde sur un ensemble de postures, de mouvements et de cris, certains très complexes par leur forme et leur fonction. Par exemple, l'enchaînement et le rythme des séquences au cours de la parade nuptiale ont une signification particulière. Les liens entre les membres d'un couple peuvent durer très longtemps. 5 DIVERSITÉ Il existe une trentaine d'espèces de mouettes. La mouette rieuse, qui tient son nom de son cri rauque particulier, est la plus commune en France. D'une taille de près de 40 cm, elle se reconnaît à la couleur chocolat de sa tête en été. De nombreux individus hivernent en Afrique. On trouve aussi en France la mouette tridactyle (jusqu'à 46 cm), qui niche en Bretagne en grandes colonies sur les falaises et hiverne en haute mer. Le dessus de la tête est blanc et les jeunes portent un demi-collier noir. Plusieurs autres espèces sont visibles en France : la mouette pygmée, qui mesure moins de 30 cm, la mouette de Sabine, qui niche sur les rivages de l'Arctique et peut hiverner sur les côtes de l'Atlantique. Parmi les autres espèces figurent la mouette de Bonaparte, la mouette mélanocéphale, la mouette de Ross, qui vit en Sibérie orientale, la mouette de Franklin, la mouette de Tchékhov, entièrement grise, la mouette échandon, au vol pétillant, et la mouette ivoire qui, comme l'indique son nom, a un plumage entièrement de couleur ivoire. 6 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les mouettes font partie de la famille des laridés de l'ordre des charadriiformes. La plupart appartiennent au genre Larus, dans lequel on trouve aussi les goélands, dont elles sont très proches (c'est pourquoi, selon les auteurs, la mouette ivoire est aussi appelée goéland sénateur). La mouette rieuse a pour nom latin Larus ridibundus ; la mouette tridactyle, Rissa tridactyla ; la mouette mélanocéphale, Larus melanocephalus ; la mouette de Sabine, Larus sabini ; la mouette de Bonaparte, Larus philadelphia ; la mouette d'Anton, Larus tchekhova ; mouette pygmée, Larus minutus ; la mouette de Ross, Rhodosthetia rosea ; la mouette échandon, Larus remus ; la mouette de Franklin, Larus pipixcan ; et la mouette ivoire, Pagophila eburnea.