Müller, Fritz - savants et scientifiques.

Müller, Fritz - savants et scientifiques. Müller, Fritz (1821-1897), naturaliste et zoologiste allemand émigré au Brésil, qui fut l'un des premiers savants du XIXe siècle à pressentir les bases de la théorie de l'évolution telle que la définira Charles Darwin, et qui contribua grandement à la diffusion, en Europe, des idées de ce dernier. Fritz Müller naquit en 1821 près d'Erfurt, en Prusse. Après avoir commencé des études de pharmacie, il se consacra aux sciences naturelles. Étudiant à l'université de Berlin, il soutint sa thèse de doctorat avec succès en 1844. Il quitta la Prusse pour le Brésil en 1852, après qu'on lui eut refusé l'accès aux études de médecine à cause de ses opinions jugées trop libérales. De 1876 à 1891, il occupa un poste de naturaliste rattaché au Muséum d'histoire naturelle de Rio de Janeiro. Müller travailla notamment sur le développement des crustacés, et émit l'hypothèse que le développement d'un individu, du stade embryon au stade adulte, est à l'image de l'évolution des membres de l'espèce concernée au cours des siècles. Deux de ses prédécesseurs, l'Allemand J. Meckel (1815) et le Français A. Serres (1842), avaient proposé une idée similaire. Müller énonça une loi biogénétique qui porte son nom : « L'ontogénie, ou développement de l'individu, est la récapitulation brève et rapide de la phylogénie, ou développement généalogique de l'espèce à laquelle il appartient. « Cette idée fondamentale de la biogénétique fut reprise et stigmatisée en 1866 par un autre fervent défenseur de Darwin, le naturaliste allemand Ernst Haeckel. Müller, partisan de Charles Darwin dès la parution de son Origine des espèces, contribua à la diffusion des idées du naturaliste anglais grâce à son livre Für Darwin (« Pour Darwin «) publié en 1864, en se fondant sur ses propres théories de l'évolution. Il entretint une correspondance régulière avec Darwin, lequel permit que le livre de son homologue soit traduit en anglais. Müller s'intéressa également à l'étude des insectes. Ses recherches en entomologie lui permirent, entre autres, de mettre en évidence un phénomène particulier de mimétisme, aujourd'hui appelé mimétisme de Müller : de nombreux animaux toxiques arborent des couleurs vives aux contrastes importants, qui les rendent facilement reconnaissables par les prédateurs éventuels, de sorte que ces derniers les évitent et leur laissent la vie sauve ; en outre, ces couleurs sont presque toujours des tons de rouge ou de jaune sur fond noir. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.