mustélidés.

mustélidés. mustélidés, famille regroupant plusieurs petits mammifères à fourrure surtout abondants en Europe et en Amérique du Nord, mais également présents en Amérique du Sud, en Afrique du Nord et en Asie, et dont le type est la belette. Les différentes espèces de mustélidés ont un aspect et des moeurs très proches. Ce sont des animaux agiles et minces au cou allongé, au corps musclé serpentiforme et aux jambes courtes. Leur longueur varie de 13 à 40 cm (le mâle est plus grand que la femelle). La tête est petite et triangulaire et le museau étroit. Presque tous les mustélidés ont le dos brun et le ventre blanc. Ceux qui habitent les régions nordiques deviennent blancs en hiver (voir hermine). Dans les régions plus chaudes, ils gardent leur pelage brun toute l'année. Le type de la famille est la belette, qui capture des souris, des rats, des oiseaux et des lapins, et a un mode de vie surtout nocturne. Extrêmement agile, elle s'attaque à des animaux plus gros qu'elle. Elle constitue parfois une menace sérieuse pour la volaille, mais limite la multiplication des rongeurs qui rôdent autour des fermes. Quand elle est jeune, la belette peut être apprivoisée. La femelle fait un nid de paille, de feuilles et de mousse dans une dépression du sol ou dans un arbre creux. Une portée comprend de deux à douze petits. Classification : les mustélidés constituent une famille de l'ordre des carnivores. La belette d'Europe est classée sous le nom de Mustela nivalis, l'hermine sous celui de Mustela erminea, le vison Mustela vison et le furet Mustela nigripes.