Namur, province de

1 PRÉSENTATION Namur, province de, en néerlandais Namen, province du sud de la Belgique, en Région wallonne, à la frontière avec la France. La province a pour chef-lieu la ville de Namur et est divisée en trois arrondissements : Dinant, Namur et Philippeville. La langue officielle est le français (dialecte wallon). 2 GÉOGRAPHIE La province s'étend de part et d'autre de la Meuse. Au nord de la fracture suivie par la Meuse et la Sambre se trouve la Hesbaye, tandis qu'au sud de cet axe se situent les plateaux de basse Ardenne : Condroz, Famenne et Fagne. Outre la Sambre et la Meuse, la Lesse coule aussi dans la province. 3 ÉCONOMIE Les activités agricoles sont très diversifiées. Au nord, on trouve surtout des grandes cultures (céréales, betteraves à sucre), ainsi que de l'élevage bovin. Au sud, les herbages et l'élevage bovin dominent. La basse Sambre et la Meuse, avec Namur à leur confluence, forment le principal axe industriel de la province. Les industries y sont diversifiées : verrerie, chimie lourde, agroalimentaire (les cultures de fraises de Wépion alimentent des confitureries). La province compte quelques autres sites industriels : des carrières sont exploitées dans la vallée de la Meuse ; à Gembloux, on fabrique des instruments chirurgicaux et des couteaux. Les activités tertiaires sont concentrées surtout à Namur, ville administrative, commerciale et universitaire. Le tourisme est relativement développé, notamment à Namur et Dinant, ou dans les paysages et sites naturels offerts par la vallée de la Meuse, en particulier. Deux importantes autoroutes (Charleroi-Liège et Bruxelles-Luxembourg) se croisent au nord de Namur et soutiennent les activités, notamment industrielles, de cette partie de la province. 4 HISTOIRE L'actuelle province appartint pour l'essentiel au marquisat de Namur, mais dépendit aussi en partie de l'évêché de Liège. En 1421, Jean III vendit son marquisat au duc de Bourgogne Philippe le Bon, qui le posséda effectivement à la mort de son ancien propriétaire en 1428. À la mort de Charles le Téméraire, il passa aux Habsbourg par le mariage de Marie de Bourgogne et de Maximilien d'Autriche. Sa situation, à la frontière française, lui valut de nombreuses attaques, et la ville de Namur eut à subir plusieurs sièges, dont celui de 1692, mené par Vauban en présence de Louis XIV. La prise de la ville par la France à cette occasion fut célébrée par Boileau et Racine. En 1695, Guillaume III d'Orange-Nassau reprit cependant la ville, qui fut encore conquise et détruite de surcroît par les Français en 1746, avant d'être rendue à l'Autriche en 1748. La Révolution française en fit à nouveau une place convoitée, qui échut finalement aux Français en 1794. Elle devint le chef-lieu du département de Sambre-et-Meuse. Après la chute de l'Empire en 1815, la région fut remise aux Pays-Bas. Elle revint finalement à la nouvelle Belgique indépendante en 1831, qui restaura la ville de Namur dans son rôle de place forte, ce qui lui valut de servir de point d'appui à la retraite de l'armée belge au début de la Première Guerre mondiale. Superficie : 3 666 km2 ; population (2007) : 461 983 habitants.