Neuchâtel (canton)

Neuchâtel (canton), canton de l'ouest de la Suisse, à la frontière avec la France. Il s'étend sur les reliefs du Jura, creusés par le cours de l'Areuse, et est bordé à l'est par le lac de Neuchâtel. Au nord-ouest, la vallée du Doubs marque la limite avec la France et présente sur cette portion de son cours le fameux « saut du Doubs », chutes de 27 m de haut. Le canton a pour chef-lieu Neuchâtel ; il est de langue française et en majorité de religion protestante. Les reliefs plats du bord du lac portent des cultures fruitières et des vignes. En retrait, les « Vallées » (notamment le val de Travers) sont vouées à l'élevage de bovins (production de fromage) et à l'industrie, laquelle est orientée surtout vers la fabrication de machines-outils et l'activité traditionnelle de l'horlogerie. Les mines d'asphalte de Travers ne sont plus exploitées depuis 1986. Enfin, les « Montagnes neuchâteloises » sont un centre important de fabrication horlogère. La région de Neuchâtel fut rattachée au XIe siècle à l'Empire germanique. En 1707, elle passa au roi de Prusse. Napoléon en fit une principauté en 1806 et la confia au général Berthier. À la chute de l'Empire français, en 1815, elle entra dans la Confédération helvétique, mais reconnut en même temps l'autorité du roi de Prusse. Le nouveau canton resta dans cette situation paradoxale jusqu'en 1848, puis proclama la république. Il ne fut officiellement libéré de la domination prussienne qu'en 1857. Superficie : 803 km2 ; population (2004) : 167 910 habitants.