neurotransmetteurs (Biologie et Anatomie).

neurotransmetteurs (Biologie et Anatomie). 1 PRÉSENTATION neurotransmetteurs ou neuromédiateurs, molécules libérées par les terminaisons des neurones (synapses), jouant le rôle de messagers chimiques assurant la transmission de l'influx nerveux entre ces cellules, et une réponse biologique au niveau de l'organe cible du message. Il existe de nombreux neurotransmetteurs (ou neuromédiateurs) aux effets très différents, et leur classification est complexe. Certains neurotransmetteurs -- appartenant au groupe des catécholamines -- agissent également comme des hormones. Il est cependant possible de répartir les neurotransmetteurs en trois classes chimiques : les amines, les acides aminés et les peptides. 2 MODE D'ACTION ET RÉGULATION La libération des neurotransmetteurs par un neurone au niveau d'une terminaison nerveuse (synapse) est commandée par l'arrivée d'un influx nerveux. Les molécules messagers se fixent ensuite sur des récepteurs spécialisés situés sur la membrane des cellules cibles -- d'autres neurones ou bien des cellules effectrices (musculaires par exemple). Ces derniers peuvent être couplés à des protéines de la membrane qui déclenchent une cascade de réactions biochimiques à l'intérieur de la cellule, ou bien à des canaux ioniques dont la fermeture ou l'ouverture modifient le passage de différents ions (par exemple l'ion sodium, Na+). L'activité des neurotransmetteurs est limitée dans le temps par différents processus. Il peut y avoir « recaptures « par la terminaison du neurone qui les a émis, diffusion dans les liquides physiologiques (lymphe, sang) ou encore destruction par des enzymes spécifiques présentes au niveau des terminaisons nerveuses et dans les tissus. 3 LES DIFFÉRENTS TYPES DE NEUROTRANSMETTEURS 3.1 Neurotransmetteurs de la classe des amines 3.1.1 Les catécholamines Les plus connues sont les catécholamines, qui sont à la fois des hormones et des neurotransmetteurs. Elles possèdent un noyau chimique commun nommé catéchol, qui est un dérivé biologique du noyau benzène. Les principales représentantes en sont l'adrénaline (ou épinéphrine), la noradrénaline (ou norépinéphrine) et la dopamine, molécule précurseur des deux précédentes, synthétisée à partir de la tyrosine, un acide aminé essentiel (qui, ne pouvant être synthétisé par l'organisme, doit être fourni par l'alimentation). Les catécholamines sont caractéristiques des synapses dites catécholaminergiques. 3.1.1.1 La dopamine La dopamine joue un rôle essentiel dans le contrôle des mouvements volontaires. La disparition de la dopamine de certaines régions du cerveau est à l'origine de la maladie de Parkinson. Au niveau périphérique, l'action de la dopamine est complexe, mais elle a principalement un effet vasodilatateur dans les reins et l'intestin, avec augmentation du débit sanguin rénal et intestinal. 3.1.1.2 La noradrénaline Au niveau du système nerveux périphérique (ensemble des nerfs qui innervent l'organisme), la noradrénaline est le neuromédiateur libéré par les fibres nerveuses du système nerveux sympathique (partie du système nerveux autonome [ou végétatif] qui stimule les fonctions circulatoires, respiratoires, digestives et urogénitales), aux jonctions avec les muscles lisses. La noradrénaline est également présente dans les synapses du système nerveux central : cerveau (on la trouve en particulier dans le cortex cérébral, l'hippocampe et l'hypothalamus) et moelle épinière. 3.1.1.3 La sérotonine La sérotonine, dérivée du tryptophane, est un vasoconstricteur. Elle intervient dans le contrôle du sommeil, de la douleur, de la température centrale du corps et du comportement d'agressivité. 3.1.1.4 L'acétycholine L'acétylcholine est un neuromédiateur que l'on trouve dans le système nerveux périphérique, où elle joue un rôle capital dans la contraction musculaire, ainsi que dans le système nerveux central, où elle intervient dans les mécanismes de la mémoire et de l'apprentissage. Elle est synthétisée par des neurones dits cholinergiques. 3.2 Classe des acides aminés Certains acides aminés jouent le rôle de neurotransmetteurs. C'est le cas, notamment, de l'acide gamma-amino-butyrique (GABA), dérivé de l'acide glutamique (ou du glutamate). C'est le médiateur chimique inhibiteur le plus important des neurones de la substance grise du cerveau. Un autre acide aminé, la glycine, est aussi probablement un neuromédiateur inhibiteur, exerçant son action au niveau du cerveau. 3.3 Classe des peptides Il existe dans le système nerveux central des dizaines de peptides dont la fonction de neurotransmetteur est, à l'heure actuelle, plus ou moins bien établie. La classe des peptides opiacés endogènes, ou endorphines, est la plus connue, car ces molécules jouent un rôle dans les mécanismes du contrôle de la douleur. Elle comprend trois groupes qui se distinguent par leur molécule précurseur : les enképhalines (ou encéphalines), les néoendorphines et dynorphines, et la bêta-endorphine. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.