Nubie, désert de.

Nubie, désert de. 1 PRÉSENTATION Nubie, désert de, région du nord-est de l'Afrique, dans l'angle nord-est du Soudan, à l'est de la longitude 30° est, entre le Nil et la chaîne de montagnes côtière de la mer Rouge. 2 GÉOGRAPHIE La région est à cheval sur la latitude 20° nord, entre l'Égypte et la 5e cataracte du Nil, et au nord d'Atbarah, au Soudan. C'est une partie pauvre et reculée du Sahara, dont les villes et villages sont dispersés près des rives du Nil. Ailleurs, la vie est extrêmement précaire et la population se regroupe près des cours d'eau souvent asséchés. Ceuxci découpent ce qui était à l'origine un plateau de grès rocailleux s'étendant de la zone montagneuse, qui longe la mer Rouge et atteint 2 000 m, à la vallée du Nil. Le climat est généralement chaud et sec avec une courte saison des pluies en été, en juillet-août. Les précipitations sont très insuffisantes et, en moyenne, inférieures à 15 mm par an au nord, à Wadi Halfa sur le lac du Soudan (appelé lac Nasser en Égypte), et ne dépassent pas 40 mm par an au sud, à Atbarah, sur le Nil. Au cours du mois le plus chaud (juin), la température maximale atteint en moyenne 45 °C dans la journée. 3 ÉCONOMIE Les activités économiques se réduisent à la culture maraîchère (dattiers, céréales, arbres fruitiers, potagers) et à l'élevage d'animaux (essentiellement des chèvres), le long du Nil et partout ailleurs où les ressources limitées des nappes d'eau souterraines et des eaux épisodiques de surface le permettent. À l'intérieur du désert de Nubie, le long du Wadi Allaqi, qui draine les collines de la mer Rouge vers le Nil, à mi-chemin entre Assouan et Wadi Halfa, se trouve une importante voie de passage pour les chameaux destinés aux marchés à viande de l'Égypte. Le relief, qui limite la largeur de la plaine du Nil, et les sols, font que la région agricole longeant le Nil n'est pas adaptée à de grands projets d'irrigation. Les agriculteurs ne peuvent cultiver que de petits champs, dont les terres intensément travaillées sont alimentées par de l'eau pompée du Nil. Les voies de communication se réduisent au Nil et à une voie ferrée qui coupe la grande boucle du Nil (dans le nord du Soudan), et qui relie Wadi Halfa, au nord, à Abu Hamad, au sud, d'où une ramification part vers Karima. Une route suit le cours du Nil et des bateaux font la navette, par étapes, entre les cataractes. Bien que l'on ait extrait, dans l'Antiquité, de l'or, du cuivre, de la diorite, des émeraudes et des pierres semi-précieuses des faibles gisements du désert de Nubie, ces minéraux sont présents en trop faible quantité pour être exploités aujourd'hui. 4 HISTOIRE Le désert de Nubie est une partie de l'ancienne région de Nubie, précisément la Haute-Nubie, alternativement dominée dans l'Antiquité par des dynasties égyptiennes, éthiopiennes et soudanaises (dont le royaume de Koush). L'importance de ces petits États provient de leur position subsaharienne et septentrionale en Afrique. Convertis du paganisme au christianisme au VIe siècle apr. J.-C., ces États sont peu à peu islamisés après 1 300, ce qui conduit au développement de la langue et de la culture arabe. Des sites de l'ère préchrétienne sont aujourd'hui d'un grand intérêt pour les archéologues et les historiens. Entre Abri (au nord) et la région de Kuraymah et Marawi (au sud), on peut trouver, sur les deux rives du Nil, une série de temples et de pyramides qui attestent la puissance et la prospérité des royaumes nubiens. Les structures restantes liées à Napata, une des anciennes capitales du royaume de Koush, dans la région actuelle de Kuraymah et de Marawi, sont d'une importance particulière. '