nummulites - paléontologie.

nummulites - paléontologie. 1 PRÉSENTATION nummulites, organismes animaux unicellulaires (protozoaires) du groupe des foraminifères, ayant laissé d'importants gisements fossiles durant le paléocène, l'éocène et l'oligocène, entre - 65 et - 24 millions d'années. La trace de ces organismes a été conservée grâce à la coque rigide, le test, qu'ils sécrétaient. 2 CARACTÉRISTIQUES ET MODE DE VIE Le nom des nummulites vient de leur forme de disque lenticulaire, qui rappelle celle d'une pièce de monnaie (en latin nummulus). Le test est formé d'une paroi calcaire poreuse enroulée en spirale plane autour d'un axe. Il contient un grand nombre de petites loges, un peu à la manière de la coquille des nautiles. Les nummulites vivaient dans les mers chaudes, sur les fonds calcaires ou sableux par 50 à 150 m de profondeur, et se nourrissaient de proies minuscules comme les diatomées. À la différence des autres espèces de foraminifères, beaucoup d'entre elles dépassaient 1 cm de diamètre, ce qui rend leurs fossiles visibles à l'oeil nu. Chez certaines nummulites, le test pouvait même dépasser 10 cm, taille remarquable pour un organisme unicellulaire. 3 HISTOIRE ÉVOLUTIVE Le groupe auquel appartiennent les nummulites (la superfamille des rotaliacés) apparaît au crétacé supérieur, mais ce n'est que durant la première moitié du tertiaire qu'il connaît une forte diversification. Le genre Operculina, également rattaché à ce groupe, et caractérisé par un enroulement très lâche des spirales, fait son apparition au début du paléocène, il y a plus de 60 millions d'années -- il existe encore actuellement. Les nummulites proprement dites (famille des nummulitidés) sont répandues du paléocène à l'oligocène. Du fait de leur évolution rapide et de leur vaste répartition géographique, elles fournissent de précieux fossiles stratigraphiques permettant une datation rapide des couches géologiques. L'accumulation des tests de l'espèce Nummulites laevigatus, par exemple, a donné naissance à d'abondants gisements calcaires, constitués au début du lutétien (un étage de l'éocène moyen, entre - 40 et - 46 millions d'années environ) notamment dans le bassin méditerranéen et le Bassin parisien (la « pierre à liards «). 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les nummulites appartiennent à la famille des nummulitidés de la superfamille des rotaliacés, règne des protistes.