opale - géologie et géophysique.

opale - géologie et géophysique. opale, minéral composé de silice hydratée, de formule SiO2 nH2O, amorphe. L'opale a une dureté située entre 5,5 et 6,5 et une densité relative de 1,9 à 2,3. La cassure de ce minéral est conchoïdale et son éclat varie de vitreux à poussiéreux. L'opale montre également des variations de couleur qui vont du blanc au noir ; transparence : transparente à opaque. Une des caractéristiques principales de l'opale est le jeu éclatant de couleurs (« l'opalescence «) qui peut être observé dans les variétés nobles. Ces couleurs résultent de la formation de fissures infimes dans la pierre lors de son durcissement et du dépôt d'opale additionnelle dans ces fissures. Les indices de réfraction de la pierre originelle et des dépôts ultérieurs sont souvent différents et donnent lieu à des interférences de lumière qui sont à l'origine des irisations. L'opale a été utilisée comme gemme pendant de nombreux siècles, malgré la superstition selon laquelle elle porterait malheur à ses détenteurs. Il existe de nombreuses variétés d'opales, mais habituellement seules les pierres transparentes ou translucides sont utilisées comme gemmes. On distingue les opales blanches, noires, des opales de feu, de couleur jaune à rouge ; l'opale girasol, dont l'opalescence est bleuâtre ; la matrix, qui montre des taches uniformes de couleurs constrastantes ; l'opale verte, dont la pierre possède un jeu de couleur vert foncé. D'autres types d'opales comprennent l'opale mousse, qui montre des inclusions de corps étrangers ressemblant à de la mousse ; l'hydrophane, une opale blanche, poreuse, terne lorsqu'elle est déshydratée et transparente quand les pores contiennent de l'eau ; l'hyalite, une variété incolore et transparente. On trouve les plus belles opales principalement en Australie, au pays de Galles et au Mexique.