Oregon

1 PRÉSENTATION Oregon, en anglais Oregon, État du nord-est des États-Unis. Sa capitale est Salem. Donnant sur l’océan Pacifique, l’Oregon est bordé au nord par l’État de Washington, à l’est par l’Idaho, et au sud par le Nevada et la Californie. 2 GÉOGRAPHIE L’Oregon présente une géographie très diversifiée. À l’ouest, la chaîne Côtière (qui culmine à 1 219 m) longe l’océan Pacifique. Elle est délimitée, à l’est, par la vallée de la Willamette, plaine alluviale située dans le prolongement méridional du Puget Sound. Plus à l’est se trouve la chaîne des Cascades, où culminent des cônes volcaniques tels que le mont Hood (3 426 m). La moitié orientale de l’État est constituée par les plateaux de la Columbia, ensemble de plateaux basaltiques (mesas) surmontés de massifs montagneux parmi lesquels les montagnes Bleues qui culminent à 2 743 m. Au sud s’étend une partie du Grand Bassin, au drainage endoréique. Les principaux cours d’eau sont le fleuve Columbia et ses affluents (Snake, Deschutes, Willamette). Le climat est tempéré humide à l’ouest de la chaîne des Cascades, continental et aride à l’est. Les forêts de conifères (sapins, cèdres, pruches) couvrent 43 p. 100 du territoire (montagnes occidentales essentiellement). La capitale est Salem, la plus grande ville, Portland. 3 ÉCONOMIE Autrefois dominé par l’agriculture et l’exploitation de ses vastes forêts, l’État de l’Oregon possède aujourd’hui une économie diversifiée. Les ressources minérales sont limitées mais l’énergie hydroélectrique est abondante. Les principales ressources agricoles reposent sur l’élevage (bovins, moutons, porcs, volailles) et les cultures de céréales (blé, avoine) dans le nord, maraîchères (pommes de terre, haricots) et fruitières (poires, cerises, fraises) dans l’ouest. La pêche (saumons, morues, crevettes), l’ostréiculture et l’exploitation forestière (chaîne des Cascades) sont très développées. L’Oregon est le premier producteur national de bois. Les principaux secteurs industriels sont les industries dérivées du bois (papeterie, contreplaqué), l’agroalimentaire, la construction mécanique, l’électrochimie, l’électrométallurgie (aluminium). Les principaux centres d’intérêt touristiques de l’État sont : le musée d’art de Portland (collection Rasmussen d’objets amérindiens), le parc national de Crater Lake, divers sites historiques (Astoria Column, Fort Clatsop National Memorial) et les stations de ski (mont Hood). 4 HISTOIRE Les côtes de l’Oregon sont visitées en 1542-1543 par l’Espagnol Bartolomé Ferrelo puis par les navigateurs anglais sir Francis Drake en 1579, James Cook en 1778 et George Vancouver en 1792. La région est alors peuplée d’Amérindiens (Chinooks, Yakimas, Shoshones). Son exploration est menée par des Américains. Commencée en 1792 avec Robert Gray, qui remonte une partie du fleuve Columbia, elle est achevée par l’expédition américaine Lewis et Clark (1804-1806). En 1811, John Jacob Astor fonde un comptoir de commerce de la fourrure (Astoria) à l’embouchure de la Columbia. Le territoire de l’Oregon est revendiqué par trois nations : l’Espagne, qui finit par renoncer en 1819, la Grande-Bretagne, qui contrôle le commerce de la fourrure via la Compagnie de la Baie d’Hudson, et les États-Unis. Le traité de l’Oregon signé le 15 juin 1846 laisse finalement aux États-Unis tous les territoires situés au sud du 49e parallèle. L’Oregon est érigé en Territoire en 1848. Il incluait alors l’État actuel de Washington qui s’en sépare en 1853. Il intègre l’Union le 14 février 1859, devenant le trente-troisième État américain. Les Américains se heurtent longtemps aux Indiens (guerre Modoc, 1864-1873 ; guerre Shoshone, 1866-1868). Ceux-ci sont définitivement soumis en 1880 et contraints de rejoindre des réserves. L’achèvement, en 1869, de la voie de chemin de fer Union Pacific entraîne une nouvelle vague d’immigration. Le bois et l’agriculture deviennent rapidement les ressources principales dans l’économie de l’État. Ces deux secteurs bénéficient de l’irrigation et d’une énergie hydroélectrique bon marché après la réalisation de plusieurs barrages (années 1930). La Seconde Guerre mondiale entraîne une diversification des industries et favorise la croissance économique de l’État, qui bénéficie aujourd’hui du dynamisme de la zone économique du Pacifique. Superficie : 254 806 km2 ; population (2007) : 3 747 455 habitants.