ours (faune & Flore).

ours (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION ours, mammifère du groupe des carnivores à fourrure abondante, à queue courte, aux oreilles arrondies et à la marche plantigrade (c'est-à-dire que l'ours prend appui sur toute la plante des pieds pour se déplacer). 2 CARACTÉRISTIQUES GÉNÉRALES Les ours ont un corps massif, des pattes postérieures munies de cinq orteils et une dentition dépourvue des prémolaires « carnassières « tranchantes typiques des carnivores. Leurs molaires broyeuses témoignent d'une adaptation à la consommation de plantes. Les ours bénéficient d'un odorat développé et, bien que l'acuité de leur vue et de leur ouïe reste à étudier en détail, elle est probablement comparable à celle des chiens. La torpeur hivernale de certaines espèces n'est généralement pas considérée par les scientifiques comme une véritable hibernation, mais certaines études suggèrent que les ours noirs, bruns et blancs hibernent vraiment pendant 3 à 5 mois (jusqu'à 7 mois au nord de l'Alaska). Cependant, comparée à celle des rongeurs hibernants, leur température reste plus élevée. Dans les périodes douces de l'hiver, les ours en hibernation peuvent se réveiller et quitter momentanément leur tanière. Dans la nature, les ours ont une longévité de 15 à plus de 30 ans. 3 ALIMENTATION ET MODE DE VIE Le régime alimentaire des ours varie selon les espèces et les conditions de vie. Ainsi, l'ours blanc, par exemple, se nourrit presque exclusivement de chair animale (phoques, morses, poissons...), tandis que l'ours brun ou le petit ours à lunettes des Andes ont un régime omnivore à forte composante végétarienne. La communication repose sur un système de signalisation efficace pour des animaux à la dispersion si importante, puisqu'un ours peut avoir à se déplacer dans un vaste périmètre (il peut parcourir plus de 150 km), afin de rechercher sa nourriture dans un territoire soumis à des changements saisonniers. Les ours semblent se sentir et s'éviter à distance. À l'intérieur du territoire d'un ours, les arbres peuvent être griffés, mordus ou frottés ; bien qu'il ne soit pas certain qu'il s'agisse d'un véritable comportement de marquage, ces traces pourraient donner des indications aux autres ours sur le propriétaire du territoire. 4 REPRODUCTION Après une gestation de 6 à 9 mois, l'ourse met bas de un à quatre oursons. Les nouveau-nés sont très petits (par exemple, environ 300 g chez l'ours noir) et requièrent des soins maternels pendant deux à trois ans. Même quand ils se nourrissent indépendamment, les oursons d'un an doivent être protégés des mâles âgés, qui sont parfois capables de les tuer et de les manger. L'apprentissage joue un rôle important dans la capacité de l'ourson à trouver sa nourriture. Son développement assez lent et ses liens prolongés avec sa mère lui permettent d'apprendre par imitation. 5 DIVERSITÉ ET RÉPARTITION Les ours peuvent occuper une grande variété d'habitats, mais l'expansion de l'homme les a repoussés dans les montagnes, les forêts et les étendues sauvages de l'Arctique. Ils vivent dans l'hémisphère Nord, à l'exception de l'ours à lunettes qui se rencontre en Amérique du Sud, dans les Andes. L'ours de l'Atlas, en Afrique du Nord, est une espèce éteinte. 5.1 Ours blanc Les zones côtières de l'Arctique sont le domaine de l'ours blanc, ou ours polaire (Ursus maritimus). Son poids peut atteindre 700 kg, pour une taille dépassant les 2,5 m lorsqu'il se dresse sur ses pattes arrière. Bon nageur, il peut également se déplacer avec agilité sur la glace, grâce au dessous fourré de ses pattes qui lui évite de glisser. Il se nourrit essentiellement de phoques et de poissons. 5.2 Ours brun Les ours bruns (Ursus arctos) étaient autrefois très répandus dans les plaines et les forêts de toute la zone tempérée de l'hémisphère Nord, mais leur domaine s'est dangereusement réduit. Dans certaines régions, l'ours brun d'Eurasie (Ursus arctos arctos) a régressé de façon dramatique. Ainsi, seule une quinzaine d'individus (dont seulement 3 ou 4 femelles) survit dans les Pyrénées. Ils sont issus en partie d'animaux importés de Slovénie -- la dernière femelle autochtone (baptisée Cannelle) a été abattue en novembre 2004 dans la vallée d'Aspe par un chasseur participant à une battue aux sangliers. Deux sous-espèces d'ours brun survivent également en Amérique du Nord : le kodiak (Ursus arctos middendorffi) en Alaska et le grizzli (Ursus arctos horribilis) dans l'ouest du Canada. Le kodiak d'Alaska dispute à l'ours blanc le statut de plus grand carnivore terrestre : il peut peser plus de 800 kg et atteindre 3 m de long. 5.3 Ours noir Encore appelé baribal, l'ours noir (Ursus americanus) vit en Amérique du Nord. En dépit de son nom, sa couleur varie du blanc au noir profond. On rencontre dans l'ouest de l'Amérique du Nord des individus de couleur bleutée, dorée ou brun-roux. L'ours noir n'excède pas 1,80 m de long pour un poids de 70 kg. 5.4 Ours à collier L'ours à collier, encore appelé ours noir du Tibet (Selenarctos thibetanus ou Ursus thibetanus), vit dans les chaînes de montagnes de l'Asie du Sud-Est. Mesurant entre 1,3 et 1,9 m de long pour un poids de 100 à 200 kg chez le mâle (50 à 125 kg chez la femelle), il a une fourrure noire et hirsute et un collier de pelage blanc, en forme de V, sur la poitrine. 5.5 Ours des cocotiers L'ours des cocotiers ou ours malais (Helarctos malayanus) se rencontre de la Chine à l'Indochine. Il a un pelage court et noir avec une marque irrégulière blanche ou jaune sur la poitrine et un museau clair. C'est un ours relativement petit, qui mesure entre 1,2 et 1,5 m de long, pour une hauteur à l'épaule de 70 cm et un poids compris entre 25 et 90 kg. La différence de taille entre mâle et femelle n'est pas très marquée. Comme tous les ours (sauf les plus grands), il grimpe aux arbres. 5.6 Ours lippu L'ours lippu (Melursus ursinus) vit dans les forêts tropicales de l'Inde et du Sri Lanka. Il possède un museau allongé et des lèvres très mobiles, qui lui servent à capturer des termites. Le pelage foncé porte habituellement une marque blanche sur la poitrine. L'ours lippu mesure entre 1,4 et 1,9 m de long, pour une hauteur à l'épaule de 85 cm et un poids s'échelonnant de 55 kg (chez la femelle) à 140 kg. 5.7 Ours à lunettes L'ours à lunettes (Tremarctos ornatus), seul ours sud-américain, vit dans les Andes. Il doit son nom aux marques faciales blanc jaunâtre sur son museau et autour de ses yeux, qui tranchent sur son pelage noir et hirsute. La gorge et la poitrine sont, elles aussi, souvent de couleur crème. L'ours à lunettes mesure entre 1,3 et 1,9 m de long, pour une hauteur à l'épaule de 75 cm. Le mâle peut atteindre 175 kg, tandis que la femelle, beaucoup plus petite, dépasse rarement 70 kg. 6 HISTOIRE ÉVOLUTIVE Des restes fossilisés d'un nombre considérable d'ours et d'animaux à l'aspect d'ours ont été découverts. Apparus au miocène, il y a environ 25 millions d'années, les ours auraient évolué à partir d'un groupe éteint de carnivores appelés cynodontes. Le plus connu des ours éteints est l'ours des cavernes, dont les restes ont été mis au jour dans des grottes à travers l'Eurasie et l'Amérique du Nord. Plus grand que le kodiak, il cherchait probablement dans les grottes un abri occasionnel. 7 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les ours appartiennent à la famille des ursidés de l'ordre des carnivores (famille dans laquelle sont généralement inclus les pandas).