paléocène - géologie et géophysique.

paléocène - géologie et géophysique. 1 PRÉSENTATION paléocène, première des cinq époques constituant le tertiaire sur l'échelle des temps géologiques, couvrant l'intervalle de temps compris entre - 65 et - 54 millions d'années (Ma). Le paléocène est précédé par le crétacé, dernière période du mésozoïque, et suivi par l'éocène. Le paléocène (du grec palaios, « ancien « et kainos, « récent «, à savoir la première des époques récentes) a été défini, comme les divisions qui lui ont succédé, d'après le pourcentage de mollusques actuels présents dans les faunes fossiles. 2 ACTIVITÉ GÉOLOGIQUE DU PALÉOCÈNE Le paléocène marque l'étape finale du démembrement du supercontinent ancestral, la Pangée, qui a commencé à se diviser au début du mésozoïque. Les mouvements de la tectonique des plaques séparent finalement l'Antarctique de l'Australie. Dans l'hémisphère Nord, l'expansion des fonds océaniques dans l'Atlantique Nord écarte l'Amérique du Nord du Groenland. Dans les Alpes, les zones externes sont soumises à des plissements et à des chevauchements de forte amplitude. 3 CLIMAT Le climat mondial du paléocène reste proche de celui du crétacé, c'est-à-dire chaud et humide, à l'exception des hautes latitudes qui présentent une certaine saisonnalité. À partir de l'époque suivante, l'éocène, le climat se refroidit progressivement jusqu'au quaternaire. 4 FLORE Le tout début du paléocène est marqué par une réduction dramatique de la surface forestière au profit de paysages ouverts (fougères, prêles), mais les forêts se reconstituent rapidement. Elles restent proches de celle du crétacé supérieur, présentant un mélange de grands conifères (séquoias) et d'arbres feuillus (lauriers, chênes). 5 FAUNE Les grands reptiles tels les dinosaures ayant disparu à la fin du crétacé, les mammifères peuvent occuper les biotopes laissés libres par ces derniers, et connaissent une intense diversification. Aux survivants du crétacé (marsupiaux, multituberculés) s'ajoutent de nombreuses formes nouvelles, tels les insectivores, les plésiadapiformes (des animaux à allure d'écureuil qui sont les plus anciens primates), les créodontes (les premiers mammifères carnivores, non apparentés aux carnivores actuels), et des animaux primitifs à sabots (les condylarthres), dont dériveront directement ou indirectement les carnivores actuels (chiens, félins, ours, etc.) et la plupart des grands herbivores (rhinocéros, chevaux, porcs, chameaux). Toutefois, aucun mammifère du paléocène ne dépasse la taille d'un ours moderne. Les superprédateurs de l'époque ne sont pas des mammifères, mais des oiseaux géants (2 m de haut, 200 kg), inaptes au vol, tels le diatryma. Dans les mers, les mollusques gastéropodes et bivalves sont très similaires aux formes actuelles. Les calmars et les poulpes remplacent les ammonites disparues à la fin du crétacé. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.