Patagonie.

Patagonie. 1 PRÉSENTATION Patagonie, région du sud de l'Argentine. 2 GÉOGRAPHIE Couvrant environ 800 000 km2, la Patagonie regroupe toutes les terres situées au sud du río Colorado. Elle est délimitée par la cordillère des Andes à l'ouest, par l'Atlantique à l'est et par la Terre de Feu au sud. Les principales villes sont Rawson, Rivadavia, Puerto Desedao, Santa Cruz, Rio Gallegos et Ushuaia. La Patagonie est un ensemble de plateaux, de mesetas, de grès et de cailloux, orientés d'est en ouest, qui descendent en terrasses vers l'Atlantique. Ces plateaux arides sont recouverts d'une végétation steppique d'épineux et de graminées, les pâturages verts ne se rencontrant que dans les dépressions humides. Le réseau hydrographique est en général de peu d'importance, d'origine aréique et endoréique, avec des bassins lacustres sans écoulement et des fleuves au débit irrégulier et impropres à la navigation. Le climat désertique est froid et océanique avec des pluies de faible amplitude : de 200 à 400 mm par an. Les températures moyennes annuelles oscillent entre 20 °C au nord et 10 °C au sud. La Terre de Feu est de climat subarctique. La faune patagonienne est riche en édentés, en ruminants (guanacos) et en rongeurs. L'élevage extensif des moutons est la principale activité économique de la Patagonie. C'est également une région minière qui recèle des gisements de pétrole, de fer, de cuivre, d'uranium et de charbon. 3 HISTOIRE Le navigateur portugais Magellan fut le premier à explorer la Patagonie, en 1520. La région est alors peuplée par les Patagons, exterminés au XIXe siècle. Elle est colonisée à partir des années 1880 par une population d'origine anglo-saxonne. Le partage définitif de la Patagonie entre l'Argentine et le Chili a lieu en 1902. '