Payen, Anselme - chimiste.

Payen, Anselme - chimiste. Payen, Anselme (1795-1891), chimiste français, auquel on doit la découverte de la diastase et de la cellulose. Né à Paris, il fait son apprentissage auprès de son père, homme de loi fondateur de plusieurs usines chimiques, puis auprès des chimistes Louis Nicolas Vauquelin et Michel Eugène Chevreul. Son père lui confie la direction d'une raffinerie de borax alors qu'il a 23 ans. À cette époque, les Pays-Bas détiennent un monopole sur ce produit, qu'ils importent des Indes orientales. Payen élabore une technique permettant d'en obtenir à partir d'acide borique, ce qui lui permet de briser le monopole et de vendre du borax au tiers du prix pratiqué par les Néerlandais. En 1820, à la tête des possessions familiales après la mort de son père, il consacre ses travaux au fonctionnement d'une raffinerie du sucre de betteraves. En 1822, il parvient à blanchir le sucre au moyen de charbon actif, substance utilisée depuis lors pour ses propriétés absorbantes. L'amélioration des procédés de raffinage stimule la substitution du sucre de betterave au sucre de canne. En 1833, Payen isole d'un extrait de malt une substance qui catalyse (c'est-à-dire accélère) la transformation de l'amidon en glucose. Il baptise cette substance diastase, du grec « séparer « considérant qu'elle sépare les blocs constitutifs de l'amidon en unités individuelles de glucose. C'est la première fois qu'est isolée une enzyme, composé qui, tout en n'étant pas lui-même vivant, présente les propriétés d'un catalyseur organique. Le suffixe -ase de diastase sera dorénavant employé pour désigner des enzymes. En 1834, alors qu'il étudie la composition chimique du bois, Payen isole une substance extraite de parois cellulaires végétales, qui peut se décomposer en unités de glucose, à l'instar de l'amidon. Il la baptise cellulose, créant ainsi le suffixe -ose qui marque dès lors les noms des glucides. On sait maintenant que la cellulose constitue la principale composante des parois cellulaires de la plupart des plantes, et qu'elle joue un rôle important dans la fabrication de nombreux produits à base de fibres, tels que le papier, les textiles, les produits pharmaceutiques et les explosifs. En 1835, Payen abandonne ses affaires pour prendre les fonctions de professeur de chimie industrielle et agricole à l'École centrale des arts et manufactures, et consacre le reste de sa vie à la recherche.