Paz, La

1 PRÉSENTATION Paz, La, capitale et principale ville de la Bolivie, chef-lieu du département de La Paz, située dans l’ouest du pays. 2 GÉOGRAPHIE Établie dans les Andes à environ 3 800 m d'altitude, La Paz est la plus haute capitale du monde, dominée par plusieurs montagnes (le Hururata, le Huayna Potosi et l’Illimani, culminant à 6 500 m). La ville est traversée par deux rivières, le Coque-mapu et le Orco-jahuiza. Les quartiers résidentiels ainsi que la vieille ville s’étendent au fond de la vallée, tandis que les quartiers populaires et les bidonvilles recouvrent les pentes des collines (sur l'Altiplano) qui cernent la ville. Dans la vieille ville, parmi les maisons coloniales, se dressent plusieurs églises (église et couvent de San Francisco, XVIe-XVIIe siècles), le palais du Gouvernement, le monument Murillo, plusieurs bâtiments baroques dont le Musée national d’Art. 3 ÉCONOMIE Carrefour agricole et commercial, La Paz est une ville peu industrialisée et ses principales ressources comprennent le traitement des produits alimentaires, du tabac ainsi que la fabrication de textiles, de vêtements, de chaussures et de produits chimiques. La ville est le centre d'exportation des ressources minérales (argent, cuivre et plomb) de la Bolivie. Elle est reliée par des routes et des voies ferrées aux villes du Pérou et d'Argentine, et à Arica au Chili, le port le plus proche sur l'océan Pacifique. La ville possède également un aéroport international. Bien que Sucre soit la capitale officielle de la Bolivie, La Paz est le siège du gouvernement depuis 1898 et rassemble toutes les administrations gouvernementales à l'exception de la Cour suprême. Les quartiers de lotissements (El Alto) construits sur l’Altiplano ont leur administration propre. La Paz accueille également l'université de San Andrés (1830), l'université catholique de Bolivie (1966), le palais de l'Assemblée législative et le palais présidentiel. 4 HISTOIRE La Paz est fondée par l’Espagnol Alfonso de Mendoza en 1548 sur les terres d’un vaste village des Indiens kolla dans une région fortement aurifère. Elle reçoit d’abord le nom de Nuestra Señora de la Paz avant d’être rebaptisée, en 1827, La Paz de Ayacucho en l’honneur de la victoire remportée par Antonio José de Sucre sur les Espagnols. Elle est florissante du fait de son emplacement stratégique sur la route commerciale entre les mines d'argent boliviennes de Potosí et la côte péruvienne. De 1809 à 1824, la ville est le quartier général du mouvement révolutionnaire contre le régime espagnol. En 1900, elle devient le siège du gouvernement bolivien. Population (2008) : 839 905 habitants ; agglomération (2003) : 1 476 784 habitants.