Pennsylvanie

1 PRÉSENTATION Pennsylvanie, en anglais Pennsylvania, État du nord-est des États-Unis. Sa capitale est Harrisburg. Riveraine du lac Érié dans sa partie nord-ouest, la Pennsylvanie est bordée au nord par l’État de New York, à l’est par le New Jersey et le Delaware, au sud par le Maryland et la Virginie-Occidentale, et à l’ouest par l’Ohio. 2 GÉOGRAPHIE La majeure partie de la Pennsylvanie s’étend sur le massif ancien des Appalaches. À l’est, le piémont appalachien domine une petite portion de la plaine côtière atlantique, près de Philadelphie. La partie centrale de l’État est constituée par un ensemble de crêtes et de sillons parallèles (Great Valley) culminant à 979 m au sommet du mont Davis. À l’ouest, le plateau appalachien des monts Allegheny, très large, domine par un escarpement la plaine orientale des Grands Lacs. Les forêts (érables, hêtres, conifères, chênes, bouleaux) couvrent 56 p. 100 de la Pennsylvanie. L’État est drainé par les réseaux hydrographiques de la Delaware et de la Susquehanna — qui débouchent respectivement dans la baie de la Delaware et la baie de Chesapeake — et par celui de l’Ohio, qui prend naissance à Pittsburgh, à la confluence des rivières Allegheny et Monongahela. Le climat en Pennsylvanie est de type continental humide. La capitale de l’État est Harrisburg, les villes principales étant Pittsburgh et Philadelphie — cinquième ville des États-Unis par la population. 3 ÉCONOMIE L’économie de la Pennsylvanie est puissante et diversifiée. Ancien État agricole, elle a connu un important développement commercial, industriel et minier à partir du xixe siècle, et a longtemps occupé une place prépondérante dans l’économie nationale. La Pennsylvanie demeure aujourd’hui l’un des grands États industriels et miniers du pays, malgré un net déclin de ces activités depuis le début des années 1970 ; le revenu brut annuel par habitant de l’État est par ailleurs l’un des plus élevés du pays. La Pennsylvanie est l’un des premiers producteurs nationaux de charbon, grâce à de gigantesques gisements de houille grasse et d’anthracite dans les Appalaches. Les autres ressources minérales sont le pétrole, le gaz naturel, le minerai de fer, le plomb et le zinc. L’agriculture et surtout l’élevage (bovins, volailles) sont des secteurs très prospères, en raison de la proximité des grands marchés urbains de la mégalopole du Nord-Est américain — de Washington à Boston. Les céréales, les champignons (premier producteur national), la pomme de terre et les fruits constituent les productions les plus significatives. Les principaux secteurs industriels sont la métallurgie lourde (alliages, sidérurgie), la mécanique (machines-outils), la chimie, l’industrie pharmaceutique, le verre, l’agroalimentaire (produits laitiers), l’électronique, le textile (confection) et la papeterie. La Pennsylvanie reste également un important producteur d’acier brut, même si les volumes ont considérablement diminué. Une importante diversification de l’industrie — rendue nécessaire notamment par un taux de chômage croissant — s’est opérée ces dernières décennies. Située sur les grandes voies navigables intérieures et à proximité des gisements de charbon et de minerai de fer, Pittsburgh représente l’un des sites sidérurgiques et verriers les plus importants du pays. La métropole de Philadelphie bénéficie quant à elle d’un plus large éventail de productions industrielles et possède l’un des premiers ports des États-Unis pour le fret maritime. La Pennsylvanie abrite de nombreux musées — le plus célèbre étant le Philadelphia Museum of Art — et des sites historiques d’importance : l’Independence Hall de Philadelphie où furent élaborées et écrites la déclaration d’Indépendance et la Constitution des États-Unis ; le Carpenter’s Hall, théâtre du premier Congrès continental en 1774 ; le parc historique de Valley Forge et le parc militaire national de Gettysburg. 4 HISTOIRE Lorsque la baie de la Delaware a été explorée en 1609 par Henry Hudson, puis la Susquehanna en 1615 par le Français Étienne Brûlé, la région était peuplée par des Indiens Algonquins (Delawares, Shawnees) et Iroquois (Susquehannocks, Senecas). Colonisé dans un premier temps par les Suédois, le territoire aujourd’hui occupé par l’État de Pennsylvanie a par la suite été temporairement contrôlé par les Hollandais, en 1655, avant qu’ils ne soient eux-mêmes chassés par les Anglais en 1664. En 1681, une charte royale signée par Charles II d’Angleterre a permis d’attribuer la région à William Penn, fondateur l’année suivante de la colonie de Pennsylvanie et de la ville de Philadelphie ; sur les bases d’un gouvernement démocratique garantissant la liberté de culte et la protection de la propriété, il a donné à la colonie une Constitution qui devait inspirer celle des États-Unis. Peuplée par de nombreux immigrants protestants — anglais, allemands, hollandais, irlandais, français huguenots —, la Pennsylvanie a rapidement connu une prospérité reposant à la fois sur un développement économique constant et un modus vivendi unique en son genre avec les Indiens, ce qui a valu à l’État de devenir une sorte de modèle pour les autres colonies. En 1751, Benjamin Franklin a fondé l’université de Pennsylvanie à Philadelphie, aujourd’hui l’une des plus prestigieuses des États-Unis. La colonie de Pennsylvanie a pris une part active au mouvement d’indépendance, théâtre notamment des batailles importantes de Brandyvine, de Germantown et de Valley Forge. Deuxième État à ratifier la Constitution des États-Unis, elle a intégré l’Union le 12 décembre 1787. Les années 1860 ont vu le véritable essor industriel de la Pennsylvanie, grâce au développement d’un important réseau de transport (canaux, routes, chemins de fer), de l’exploitation minière et de la métallurgie. La Pennsylvanie peut ainsi être considérée comme le berceau du grand capitalisme (Carnegie, Schwab). Depuis la fin des années 1920, les besoins en main d’œuvre sont en partie pourvus par une immigration noire en provenance des États du sud du pays. Superficie : 119 282 km2 ; population (2007) : 12 432 792 habitants.