permien - géologie et géophysique.

permien - géologie et géophysique. 1 PRÉSENTATION permien, dernière période du paléozoïque, après le carbonifère sur l'échelle des temps géologiques, couvrant la période comprise entre - 290 et - 250 millions d'années (Ma). Le permien doit son nom à la ville russe de Perm, dans l'Oural. C'est en effet dans cette région que le géologue britannique Roderick Murchison a établi, en 1841, grâce à l'étude des fossiles découverts dans certaines couches sédimentaires, des corrélations entre ces terrains et d'autres séries situées plus à l'ouest, en Allemagne. 2 ACTIVITÉ GÉOLOGIQUE DU PERMIEN La dernière partie du paléozoïque est une époque de mouvements importants de la croûte terrestre. Progressivement, au cours du carbonifère puis du permien, toutes les grandes masses continentales du globe entrent en collision. La Laurentia (regroupant l'Europe de l'ouest et l'Amérique du Nord) se soude au supercontinent du Gondwana (Amérique du Sud, Afrique, Inde, Australie et Antarctique), tandis que les plaques du Kazakhstan et de la Chine rejoignent la Siberia (Asie septentrionale) et celle-ci la Baltica (Scandinavie). Finalement, ces deux grands ensembles continentaux fusionnent à leur tour pour constituer un gigantesque continent, que l'Allemand Alfred Wegener a baptisé Pangée (mot signifiant littéralement « toute la Terre «). De ces collisions multiples naissent deux grandes chaînes montagneuses, l'Oural en Russie et les Appalaches en Amérique du Nord. 3 CLIMAT Au début du permien, les régions correspondant au Gondwana restent groupées près du pôle Sud, comme au carbonifère. Le climat y est donc très froid. Des indices de glaciation retrouvés en Amérique du Sud, en Australie, en Antarctique et en Afrique australe attestent de la persistance d'une calotte glaciaire. Dans l'Amérique du Nord et l'ouest de l'Europe -- qui chevauchent l'équateur permien -- règne au contraire un climat tropical humide. À partir du milieu du permien, le climat mondial se réchauffe et devient de plus en plus sec, voire franchement aride au coeur de la Pangée. 4 FLORE Les forêts houillères marécageuses du carbonifère persistent au début du permien, puis régressent fortement quand le climat devient plus sec, sauf en Chine, en Sibérie et dans certaines parties du Gondwana (Australie et Inde). Les grands gisements de charbon exploités aujourd'hui dans ces régions datent du permien. Dans les autres régions du Gondwana, la végétation luxuriante des forêts houillères est remplacée par des fougères et des ptéridospermales (ou « fougères « à graines), mieux adaptées aux sols secs. Dans la partie nord de la Pangée, les premiers conifères apparaissent et se disséminent. 5 FAUNE La vie marine invertébrée du début du permien est exceptionnellement florissante dans les mers intérieures chaudes. Mais vers la fin de la période, une vague d'extinction massive, la plus importante de toute l'histoire de la Terre, voit l'anéantissement de grands groupes de coraux, de bryozoaires, d'échinodermes, de brachiopodes et des derniers trilobites. Sur la terre ferme, les amphibiens doivent s'adapter à une sécheresse croissante. Leur nombre diminue, mais il existe toujours des formes géantes de plusieurs mètres de long. Les reptiles connaissent un développement spectaculaire, notamment la lignée des synapsides, qui conduira plus tard aux mammifères. Un premier groupe de synapsides, les pélycosauriens, tels le dimétrodon doté d'une voile dorsale, se développe au permien inférieur. Au milieu du permien, les synapsides sont remplacés par les thérapsides (« reptiles mammaliens «) qui présentent des caractères les rapprochant des mammifères. À la fin du permien, les thérapsides sont extrêmement diversifiés. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.