Perthus, col du.

Perthus, col du. Perthus, col du, col des Pyrénées françaises, situé au sud du Roussillon, à la frontière franco-espagnole. Dans la chaîne des monts Albères, ce col très déprimé, culminant à 290 m, constitue en raison de sa faible altitude une des principales voies de passage entre la France et l'Espagne. Il est franchi par l'autoroute A 9, ouverte en 1976, qui permet de relier la France à Barcelone. Ce défilé, autrefois défendu par la forteresse de Bellegarde, construite par Vauban entre 1667 et 1688, a revêtu, dans le passé, une grande importance stratégique. Il est traversé successivement par les Carthaginois (voir Carthage), les Romains, les Wisigoths ou encore les Arabes. Ainsi, en 218 av. J.-C., Hannibal emprunte le col du Perthus, au cours de sa célèbre marche sur Rome, avec une armée d'environ 40 000 hommes et un grand nombre d'éléphants, pour franchir les Pyrénées et pénétrer en Gaule (deuxième guerre punique).