Perutz, Max - Biologiste / Naturaliste.

Perutz, Max - Biologiste / Naturaliste. 1 PRÉSENTATION Perutz, Max (1914-2002), biochimiste britannique d'origine autrichienne, colauréat du prix Nobel de chimie en 1962 pour sa découverte de la structure de l'hémoglobine. 2 PARCOURS UNIVERSITAIRE Né à Vienne (Autriche), Max Ferdinand Perutz entre en 1932 à l'université de Vienne, où il étudie la chimie organique. En 1936, il décide de poursuivre son cursus universitaire à Cambridge (Angleterre) ; il y obtient son doctorat de chimie en 1940. S'intéressant à la structure de l'hémoglobine, il intègre le laboratoire de sir William Lawrence Bragg où il peut approfondir son étude sur les cristaux d'hémoglobine de cheval, au moyen de techniques radiocristallographiques, en particulier par diffraction des rayons X (voir cristallographie). Mais la Seconde Guerre mondiale éclate et Perutz est arrêté en tant que « ressortissant d'un pays ennemi « ; il passe deux ans dans des camps de prisonniers (de 1941 à 1943). En 1943, il est relâché et affecté à un projet lié à l'effort de guerre. En 1945, il est autorisé à reprendre ses recherches en Angleterre. En 1946, Perutz et John Kendrew se rencontrent à Cambridge, au laboratoire Cavendish. Ils y travaillent ensemble avec Francis Crick, James Watson et Frederick Sanger au développement de la radiocristallographie. Puis Kendrew s'applique à la détermination de la structure moléculaire de la myoglobine, pendant que Perutz étudie celle de l'hémoglobine. En 1947, Perutz prend la tête du Laboratoire de biologie moléculaire (LBM) nouvellement créé à Cambridge et continue d'affiner les techniques radiocristallographiques, secondé par Kendrew. 3 TRAVAUX SCIENTIFIQUES En 1959, Perutz parvient à construire un modèle de l'hémoglobine et prouve par la suite que la structure de cette molécule change lorsqu'elle réagit avec l'oxygène. Pour cette découverte fondamentale sur le rôle de l'hémoglobine dans le transport de l'oxygène dans le sang, Perutz partage le prix Nobel de chimie avec son collègue John Kendrew. Ses travaux ultérieurs, jusqu'à sa retraite en 1979, portent essentiellement sur l'anémie falciforme. Toutefois, en tant que spécialiste de sa discipline, il participe jusqu'à la fin de sa vie à des études sur diverses protéines impliquées dans des affections comme la chorée de Huntington, la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.