phréatique, nappe.

phréatique, nappe. phréatique, nappe, nappe d'eau souterraine contenue dans les espaces interstitiels des particules de roches sédimentaires et dans les fissures des roches plus compactes. Dans les régions arctiques, l'eau peut être gelée. En général, l'eau d'une nappe phréatique se maintient à une température à peu près constante, très proche de la température moyenne annuelle de la région. Certaines nappes phréatiques très profondes ne subissent aucune modification pendant des milliers ou même des millions d'années. Cependant, la plus grande partie des nappes phréatiques se situe à des profondeurs beaucoup moins importantes et joue un rôle, certes lent, mais constant dans le cycle hydrologique. À l'échelle du globe, les nappes phréatiques représentent 0,33 p.100 du volume d'eau sur la Terre, soit environ 20 fois plus que la totalité des eaux de surface des continents et des îles. La nappe phréatique revêt une importance énorme pour la civilisation, car elle est la plus grande réserve d'eau potable dans les régions habitables par l'homme. Elle affleure parfois à la surface du sol sous la forme de sources, ou bien elle peut être captée au moyen de puits. En période de sécheresse, elle permet de maintenir le niveau des eaux de surface, et, même lorsque ces dernières sont disponibles pour la consommation, il est préférable d'utiliser les nappes phréatiques, qui ont tendance à être moins polluées par les déchets et les organismes. La vitesse d'écoulement d'une nappe phréatique dépend du type de roche dans laquelle elle se trouve. Les couches perméables saturées capables de fournir une alimentation en eau suffisante sont appelées nappes aquifères. Le plus souvent, elles sont constituées de sables, de graviers, de calcaires ou de basaltes. En revanche, d'autres couches de roche ont tendance à ralentir l'écoulement de la nappe, comme par exemple les argiles, les schistes, les tills glaciaires et les vases (sédiments détritiques). Dans les régions perméables, la limite supérieure de la zone de saturation d'eau est appelée surface de la nappe phréatique. Lorsque, dans des régions arides fortement peuplées ou intensivement irriguées, l'on extrait l'eau du sol trop rapidement, la surface de la nappe peut baisser au point qu'elle ne puisse plus être atteinte, même par des puits très profonds. Bien que cette source d'eau primordiale soit moins touchée que les eaux de surface, la pollution des nappes phréatiques commence à inquiéter les pays industrialisés. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.