Piauí

1 PRÉSENTATION Piauí, État du nord-est du Brésil. Sa capitale est Teresina. L’État de Piauí appartient à la région du Nordeste. Il est limité au nord par l’océan Atlantique, à l’ouest par l’État de Maranhão, au sud-ouest par l’État de Tocantins, au sud et au sud-est par l’État de Bahia et à l’ouest par les États de Pernambouc et de Ceará. 2 GÉOGRAPHIE L’État de Piauí constitue avec l’État de Maranhão le meio-norte, c’est-à-dire une région géographique présentant à la fois les caractéristiques de la région Nord et de la région du Nordeste. Doté d’une frange littorale étroite, l’État s’étend du nord au sud sur plus de 1 000 km. Situé dans le Sertão, il constitue un vaste bassin sédimentaire, entrecoupé de plaines et de montagnes. Il est baigné par le fleuve Parnaíba qui traverse l’État du sud au nord. Le Piauí est couvert de vastes étendues de cocotiers, de petites forêts tropicales mais aussi de brousse à épineux et de savane. Il bénéficie d’un climat chaud, avec des températures élevées. L’État de Piauí a pour capitale Teresina, installée sur les rives du fleuve Parnaíba. Les autres villes principales sont Parnaíba, capitale commerciale de l’État et port atlantique, et Oeiras. 3 ÉCONOMIE Le Piauí est l’État brésilien qui a le plus bas niveau de vie. Il dépend de ses voisins (Pernambouc, Bahia, Ceará et Maranhão) pour ses relations commerciales. La route transamazonienne, qui coupe la région, est d’une importance capitale pour la communication avec le reste du Nordeste, le Nord et le Centre-Ouest. L’élevage, la production de cuirs, de peaux, de cornes et de duvets, la culture du riz, du manioc, des haricots, du coton et du sisal et l’extraction de pierres semi-précieuses (opale), de sel gemme et calcaire, constituent les richesses de l’État. 4 HISTOIRE Appartenant au début du xviie siècle à l’État de Grão-Pará et Maranhão, la région est alors habitée par une population originaire du Portugal ou de Pernambouc et de Bahia, qui s’y aventure pour élever du bétail. En 1696, la fondation de la paroisse de Mocha marque le début de la vie administrative de la région. Au xviiie siècle, la politique d’expansion de Pombal se traduit par la création de la capitainerie de São José do Piauí, par la transformation en bourgs de six communautés dispersées sur tout le territoire et par l’érection du bourg de Mocha en ville, Oeiras. La fumaison, la culture de la canne à sucre et l’exploitation du coton se pratiquent alors parallèlement à l’élevage extensif, utilisant une main-d’œuvre d’esclaves africains. Au xixe siècle, la province, dévastée par la guerre d’indépendance et par les rébellions, ne connaît pas un développement semblable à celui de ses voisines, bien que la valorisation du coton sur le marché international lui apporte des ressources financières considérables. Le transfert de la capitale du Sertão à la ville de Teresina, en 1851, déplace le centre économique du sud-est de l’État sur les rives du Parnaíba. Au xxe siècle, avec le déclin de l’élevage, l’exploitation des sols, fondée sur des produits tels que le sisal, permet la relance de l’économie locale. Superficie : 252 378 km2 ; population (2005) : 3 006 885 habitants.