pigeon.

pigeon. pigeon, nom usuel de certains oiseaux de la famille des columbidés, de taille moyenne à forte -- les espèces plus petites étant groupées sous le nom de tourterelles. Les pigeons sont caractérisés par une petite tête, un cou assez court, un corps trapu, de courtes pattes et un plumage clair. Ils présentent une petite tache blanche à la base du bec. Ils se nourrissent de graines, fruits, glands et autres noix, ainsi que d'insectes. Les pigeons ont un vol rapide et sont connus pour leurs roucoulements. Ils nichent dans les arbres ou à terre, construisant des nids ouverts, presque plats, à l'aide de brindilles, d'écorce, de paille et d'herbe, dans lesquels la femelle pond un ou deux oeufs beiges ou blancs. L'espèce la plus commune dans les campagnes est le pigeon ramier. Sa taille moyenne est de 33 cm, son dos est gris bleuté émaillé de noir sur les ailes et son croupion est blanc. Le cou est plutôt violet, plus lumineux chez le mâle, et l'abdomen bleuté. Sédentaire, il vit en Afrique du Nord, en Europe et jusqu'en Asie centrale. On trouve également, en France, le pigeon colombin, dont l'aire de répartition va de l'Europe à l'Asie centrale (on le rencontre aussi au Maroc). Cet oiseau partiellement migrateur passe l'hiver dans les régions d'Europe de l'Ouest. Il n'établit pas son nid au sol, mais dans des cavités existantes, comme des terriers de lapin ou des trous d'arbre. Tous les pigeons des villes descendent du pigeon biset, rare à l'état sauvage (on le trouve néanmoins en Corse). Le pigeon biset semble être l'espèce la plus anciennement domestiquée, comme animal d'agrément, pour sa chair ou pour ses capacités de navigation (pigeons voyageurs). Certains pigeons domestiques portent le nom de colombes. Parmi les pigeons d'agrément, citons les pigeons frisés, dont la pointe des plumes du cou et du corps est arrondie, ce qui leur donne une apparence ébouriffée, les pigeons boulants, capables de dilater leur jabot, et les pigeons jacobins, dont les longues plumes du cou forment une sorte de col. Les pigeons sont cosmopolites, mais c'est dans les régions tropicales qu'ils sont le mieux représentés. Les gouras, ou pigeons couronnés, se trouvent en Nouvelle-Guinée et dans les îles voisines. Ils doivent leur nom à la huppe qui orne leur tête. Le pigeon de Nicobar, qui vit dans les îles des Indes orientales, est caractérisé par les longues plumes vertes qui entourent son cou et retombent sur son dos. Le carcophage, également appelé pigeon des fruits (et dont trente-sept espèces sont représentées en Asie et dans les îles du Pacifique), peut atteindre 50 cm de long. Exclusivement frugivore, ce pigeon peut être blanc uni ou posséder de multiples couleurs. On rencontre dans les Caraïbes le pigeon à calotte blanche, dont l'aire de répartition s'étend jusqu'au sud de la Floride. L'aire de distribution du pigeon à cou écailleux (d'une longueur moyenne de 39 cm) s'étend de la côte de la Colombie-Britannique et des Rocheuses jusqu'en Argentine. On compte, parmi les espèces disparues, victimes notamment d'une chasse excessive, le pigeon migrateur. Autrefois répandu sur tout le continent nord-américain, le dernier spécimen s'est éteint en captivité en 1914. Le dodo, gros oiseau de l'île Maurice disparu à la fin du XVIIe siècle (il pouvait peser jusqu'à 10 kg), était apparenté aux pigeons. Classification : les pigeons font partie de la famille des columbidés de l'ordre des columbiformes. Le pigeon ramier a pour nom scientifique Columba palumbas, le pigeon biset C. livia, le pigeon colombin C. oenas. Les gouras forment le genre Goura et les carcophages appartiennent au genre Ducula. Le nom latin du pigeon de Nicobar est Caloenas nicobarica, celui du pigeon à calotte blanche C. leucocephala et celui du pigeon à cou écailleux C. fasciata. Le pigeon migrateur porte pour nom d'espèce Ectopistes migratorius, et le dodo Raphus cucullatus.