placenta (Biologie et Anatomie).

placenta (Biologie et Anatomie). 1 PRÉSENTATION placenta, annexe embryonnaire fixée à la paroi de l'utérus et servant à la nutrition du foetus, auquel il est relié par un cordon ombilical. Le placenta est un organe qui ne se développe que chez les mammifères dits placentaires (c'est-à-dire la plupart des mammifères, excepté les plus primitifs, marsupiaux et échidnés). Il est formé d'une part d'éléments provenant de l'enveloppe périphérique de l'oeuf fécondé (trophoblaste) et, d'autre part, d'éléments dérivant de l'endomètre, muqueuse qui tapisse l'utérus maternel. 2 STRUCTURE Le placenta a la forme d'un disque mesurant, chez la femme, environ 20 cm de diamètre et 2,5 cm d'épaisseur ; il pèse environ 500 g. Sa face foetale, la plaque choriale, est formée à partir d'une ébauche appelée chorion, issue du trophoblaste de l'oeuf fécondé au tout début du développement. Elle est tapissée par l'amnios, une fine membrane contenant le liquide amniotique. Sa face maternelle, la plaque basale, provient de la caduque utérine, qui résulte de la transformation de l'endomètre. Entre les deux faces du placenta se trouve la chambre intervilleuse, divisée en plusieurs compartiments, et remplie de sang maternel. Dans la chambre flottent les villosités placentaires, sortes de petites expansions en doigt de gant, ramifiées et attachées par leur base à la face foetale. Ces villosités sont parcourues par les vaisseaux sanguins du foetus. Au centre du placenta s'insère le cordon ombilical, relié à l'ombilic (nombril) du foetus. Le cordon renferme deux artères ombilicales qui amènent le sang foetal au placenta, et une veine ombilicale qui le remmène au foetus. Le placenta est un organe transitoire d'échanges entre la circulation maternelle et la circulation foetale. 3 FONCTIONNEMENT Le sang du foetus, riche en gaz carbonique et en déchets du métabolisme, arrive par les artères ombilicales, qui se ramifient à l'intérieur des villosités jusqu'à former des capillaires sanguins. Les substances chimiques toxiques traversent la paroi des villosités et gagnent le sang maternel de la chambre intervilleuse. Parallèlement, l'oxygène et les substances nutritives de la mère se diffusent vers les capillaires foetaux avant d'être emportés par la veine ombilicale. Ces échanges de substances dus, en particulier, au processus physico-chimique de diffusion, se réalisent uniquement à travers la barrière placentaire (la paroi des villosités) ; le sang de la mère et du foetus ne se mélangent jamais. 4 RÔLE Le placenta assure la nutrition et la respiration du foetus, mais aussi des fonctions de maintien de l'homéostasie et de sécrétion hormonale. Il est également impliqué dans l'hématopoïèse et le métabolisme hépatique. Son rôle endocrinien est important, puisqu'il sécrète l'hormone chorionique gonadotrophique, ou HCG, qui empêche le corps jaune de l'ovaire de dégénérer et conduit celui-ci à poursuivre sa production d'oestrogènes et de progestérone, indispensables au maintien de la grossesse. Quelques mois plus tard, le placenta prend le relais du corps jaune pour la sécrétion de certaines hormones. On peut, en début de grossesse, ponctionner le trophoblaste (futur placenta) sous le contrôle d'une vidéo caméra, et extraire l'ADN de ses cellules, pour le diagnostic prénatal de certaines maladies génétiques. L'indication d'un diagnostic prénatal doit être discutée en milieu spécialisé et en accord avec le couple concerné. Lors de l'accouchement, la délivrance, au cours de laquelle sont expulsés le placenta, l'amnios et l'extrémité maternelle du cordon ombilical, intervient quelques minutes après la naissance de l'enfant. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.