placodermes - paléontologie.

placodermes - paléontologie. placodermes, poissons fossiles du dévonien caractérisés par une armure dermique très développée, de fortes mandibules et des membres pairs. Leurs plus anciens représentants apparurent au silurien inférieur, mais c'est au dévonien qu'ils se diversifièrent, puis disparurent pratiquement tous. Les placodermes colonisèrent divers milieux aquatiques (les mers, le littoral, les eaux saumâtres et douces) ; ils pouvaient vivre en pleine eau, mais également sur les fonds. Les placodermes sont répartis en trois ordres, les arthrodires, les antiarches et les rhénanides. L'ordre des arthrodires est le plus représenté et le plus impressionnant. Il comporte des individus à l'allure de requins, porteurs de grands boucliers articulés et armés de grandes plaques tranchantes qui faisaient office de dents. L'un d'eux, Dinichthys, fut sans doute le plus grand prédateur du dévonien. Sa seule cuirasse antérieure mesurait 3 m de long et la longueur totale de l'animal pouvait avoisiner 12 m. Sa mâchoire s'ouvrait très largement pour engloutir les proies grâce à une articulation crâniothoracique. À l'opposé, les antiarches étaient de petits poissons d'eau douce dont les nageoires étaient recouvertes de petites plaques. Enfin, les rhénanides ressemblaient à des raies, et leur corps était couvert de plaques minuscules. En raison de leur ressemblance avec les requins et les raies, les placodermes ont pendant longtemps été apparentés aux chondrichtyens (ou poissons cartilagineux). Toutefois, les nouvelles classifications tendent plutôt à les rapprocher des ostéichtyens (poissons osseux), avec lesquels ils partagent plus de caractères anatomiques.