planeur.

planeur. 1 PRÉSENTATION planeur, appareil plus lourd que l'air dépourvu de moteur, volant en utilisant les courants atmosphériques. Il est utilisé pour pratiquer le vol à voile. 2 CARACTÉRISTIQUES D'aspect extérieur, les planeurs ressemblent aux avions classiques, mais ils sont beaucoup plus légers et possèdent une faible charge alaire (rapport entre le poids total de l'avion et la surface de ses ailes) et un fort coefficient d'allongement (rapport entre l'envergure de l'aile et sa largeur moyenne). Les ailes des planeurs sont donc beaucoup plus longues et étroites que celles des avions à moteur. Un planeur actuel ordinaire, destiné au vol à voile, vole en air calme à un taux de descente de moins de 3 km/h. Il est par conséquent susceptible de prendre de l'altitude s'il entre dans une colonne d'air chaud s'élevant à une vitesse supérieure. Les planeurs sont les ancêtres des premiers avions à moteur. À partir des années 1860, de nombreux inventeurs s'intéressèrent au vol plané, en particulier le pionnier allemand Otto Lilienthal, et les Américains Octave Chanute et les frères Wright (voir Aviation). C'est en Allemagne que se développa la technique des planeurs après la Première Guerre mondiale. En effet, les Allemands n'ayant plus le droit de construire des avions à moteur, d'après les clauses du traité de Versailles, se tournèrent vers la construction de planeurs. Les ingénieurs aéronautiques allemands découvrirent l'efficacité d'appareils légers dotés de longues ailes et définirent les conditions météorologiques permettant le vol à voile (alors que le simple vol plané ne dépend que de la gravité). 3 LE VOL DES PLANEURS Les courants atmosphériques ascendants sont utilisés comme forces motrices par les planeurs. Ils sont classés en deux grandes catégories : les courants ascendants dynamiques et les courants ascendants thermiques. Les premiers se forment lorsqu'un vent régulier vient frapper le flanc d'une colline ou d'une montagne et se trouve dévié vers le haut. Ce genre de courant peut être très puissant, mais il est limité à une zone relativement petite. Les courants ascendants thermiques sont formés par l'air chaud s'élevant du sol. Ils se produisent en général par temps chaud en dessous des nuages de type cumulus. Lors de la pratique du vol à voile, le planeur est lancé du sol, catapulté par des élastiques, tiré par un treuil ou une voiture, ou bien encore remorqué par un avion. Le pilote du planeur abandonne alors le câble de remorque lorsqu'il a atteint l'altitude désirée. Il se met ensuite à la recherche de courants ascendants, dans lesquels il vole en spirale afin de maintenir l'appareil dans l'étroit courant d'air chaud pendant qu'il gagne le maximum d'altitude. Il quitte alors ce courant ascendant et plane jusqu'à ce qu'il en trouve un autre. Le record de distance parcourue par un planeur est de 7 958 km (établi en 1968). Il existe deux types principaux de planeurs. Les planeurs destinés au vol à voile ressemblent à des avions ordinaires, dotés d'un fuselage et d'un cockpit fermé dans lequel une ou deux personnes peuvent prendre place. Les planeurs de transport à usage civil ou militaire sont utilisés pour transporter de lourdes charges. Ils sont remorqués derrière un avion à moteur, permettant ainsi d'augmenter la charge transportée. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, on se servit beaucoup des planeurs pour transporter du ravitaillement et des troupes aéroportées. Les planeurs jouèrent un grand rôle dans l'invasion allemande de la Crète, dans le débarquement en Normandie, et lors de l'assaut des Alliés à Arnhem aux Pays-Bas.