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plateau continental.

Publié le 20/04/2013

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plateau continental. plateau continental, relief sous-marin compris entre le zéro hydrographique et le sommet du talus continental (ou pente continentale) situé à une profondeur moyenne de 200 m. Le plateau continental est une frange des continents qui se prolonge en mer par un plan faiblement incliné (environ 1 p. 100). Sa largeur, variable en fonction des fluctuations glacio-eustatiques, dépend aussi des reliefs limitrophes. Cette largeur peut se réduire à un liseré en bordure des chaînes de montagne (1 km devant les Alpes niçoises, de 10 à 30 km au pied des Andes chilo-péruviennes ou des chaînes côtières de l'Amérique du Nord), ou s'étendre sur plusieurs centaines de kilomètres dans le prolongement des plaines et bas plateaux (par exemple de 800 à 900 km devant la Sibérie orientale). De fait, le plateau continental coïncide avec les mers épicontinentales, par exemple la mer Baltique. Soumis à la double influence des actions marines et des apports continentaux en eau douce et en éléments nutritifs, pénétré par la lumière solaire, le plateau continental est un lieu privilégié pour le développement de la faune et de la flore marines, permettant l'essor de grandes zones de pêche (comme en mer du Nord). Cette partie supérieure de la marge continentale renferme parfois dans les sédiments qui s'y sont accumulés des réserves d'hydrocarbures à l'origine de l'exploitation pétrolière offshore (voir pétrole).

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