polatouche.

polatouche. polatouche, nom usuel de plusieurs espèces d'écureuils capables de planer de branche en branche grâce à une double épaisseur de peau tendue entre leurs pattes antérieures et postérieures, le patagium. Également appelés écureuils volants, les polatouches ont de grands yeux, une fourrure dense et une longue queue aplatie servant à diriger leurs vols planés ; l'écureuil volant géant des forêts d'Asie fait des vols atteignant 450 m de longueur. La plus connue des deux espèces d'Amérique du Nord, vit de la côte atlantique aux plaines de l'Ouest. Il est long de 22 à 35 cm et sa fourrure est grise avec le ventre blanc. C'est un animal grégaire qui niche dans les trous d'arbre et les bâtiments, se nourrit la nuit de noix et noisettes, de fruits, de bourgeons, d'insectes et descend rarement à terre. On trouve en Afrique environ sept espèces de polatouches à queue écailleuse, ou anomalures. Leur patagium est attaché au coude au lieu du poignet, leur queue est courte et touffue. Le dessous écailleux de la queue permet à ces animaux de grimper et de s'agripper pour se rétablir après le vol plané. Classification : les polatouches d'Asie et d'Amérique constituent la sous-famille pétauristinés de la famille des sciuridés (sous-ordre des sciuriformes, ordre des rongeurs). L'écureuil volant de l'Est américain est classé sous le nom de Glaucomys volans. Les écureuils volants à queue écailleuse d'Afrique appartiennent à la famille des anomaluridés.