potentielle, énergie.

potentielle, énergie. potentielle, énergie, énergie qu'un système libère si une modification des positions relatives de ses composants intervient. Le mot potentiel vient du latin potens, signifiant « qui peut «. L'énergie potentielle est donc de l'énergie qui peut être libérée d'un système si certaines conditions se réalisent. L'énergie potentielle se manifeste de différentes façons. Ainsi, poser une balle sur une étagère, au-dessus du sol, confère une certaine énergie potentielle au système comprenant la balle et la terre. La poser plus haut augmente encore l'énergie potentielle du système. Un élastique étiré ou une paire d'aimants maintenue de façon telle que les pôles de même polarité se touchent sont d'autres exemples de systèmes possédant de l'énergie potentielle. Des objets chargés électriquement ont une énergie potentielle du fait de leurs positions dans un champ électrique. Une autre définition de l'énergie potentielle fait intervenir la notion de travail : l'énergie potentielle d'un système est le travail que les forces agissant sur lui peuvent fournir en raison de sa configuration. Le travail effectué par les forces appliquées au système pour le porter d'un état à un autre est indépendant du chemin suivi ; il est égal à la variation d'énergie potentielle entre ces deux états. Il faut donc fournir un travail pour poser sur une étagère une balle initialement au sol. Ce travail est égal à la variation d'énergie potentielle du système balle-terre entre ces deux états (balle au sol, balle sur l'étagère). De même, il faut fournir un travail pour étirer un élastique ou rapprocher les deux pôles identiques d'un aimant. Le travail fourni augmente de la même quantité l'énergie potentielle du système. L'énergie potentielle est de l'énergie « disponible «, qui peut être convertie en d'autres formes d'énergie. Ainsi, lorsqu'une balle tombe en chute libre vers le sol, à chaque instant son énergie potentielle diminue tandis que son énergie cinétique augmente. De même, une substance explosive possède de l'énergie chimique potentielle qui est transformée en chaleur, en lumière et en énergie cinétique lors de l'explosion. Les noyaux atomiques ont également une énergie potentielle qui peut être libérée sous une forme utilisable dans les réacteurs nucléaires (voir Nucléaire, énergie). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.